I denne artikkelen undersøker 1xBet-strategikonsulent Chris Bird hvordan spillsponsing i idrett kan balansere kommersiell ambisjon med integritet, utdanning og ansvarlig spillerbeskyttelse ettersom bettingmerker får større tilstedeværelse i verdensomspennende fotball.
Sponsoring av velkjente idrettsinstitusjoner er en standard merkevarebevissthetsstrategi for operatører innen sportsbetting og nettcasino som ønsker å tiltrekke seg nye kunder.
1xBet, en global aktør innen sportsbetting med mer enn 35 lokale lisensavtaler, er et slikt selskap som har utnyttet partnerskap med noen av verdens mest gjenkjennelige idrettsorganisasjoner for å øke sin globale merkevareeksponering.
Operatøren bygger en sponsorportefølje som reflekterer skalaen og mangfoldet i global idrett. Fra klubber som FC Barcelona og Paris Saint‑Germain til konkurranser som LaLiga og Serie A, har fokuset vært på partnerskap med sterk sportslig relevans og fansens tilknytning. Imidlertid medfører det å samarbeide med så profilerte merkevarer og deres lojale og ofte lett påvirkelige fans et økt ansvar.
Hvorfor sponsorerer spilltilbydere store idrettsmerker?
Chris Bird, en medieprofesjonell som nylig ble utnevnt som konsulent i 1xBet, sier at selskapene må nærme seg disse partnerskapene som omdømmemuligheter like mye som kommersielle.
«Du kan ikke inngå en sponsing som dette med bare den kommersielle oppsiden i tankene,» sa Bird.
«Disse partnerskapene følger med stor synlighet og innflytelse, så de medfører også et ansvar for å beskytte omdømmet til sporten, sponsoren og fansen.»
«Alt du gjør må være bygd rundt det å gjøre det rette, på riktig måte, kommunisere klart og demonstrere at idrettssponsing kan gjennomføres med virkelig integritet.»
Bird har erfaring på begge sider av sponsormarkedet. Så vel som å råde operatører som 1xBet og Betfred, har han tidligere fungert som administrerende direktør i Manchester City FC mellom 1999 og 2003.
Siden da har forholdet mellom profesjonell idrett og spillebransjen ofte vært i søkelyset, ofte ledsaget av kritikk fra kampanjemiljøer som hevder at spillselskaper har blitt for dominerende i idretten.
Likevel peker Bird på at konvergensen mellom idrett, underholdning og betting reflekterer genuin etterspørsel fra fansen.
«Det er ikke noe tvil om at i løpet av de siste to tiårene har idrett, underholdning og betting blitt tettere koblet sammen,» forklarte han.
«Men grunnen til det er ganske enkel: en andel av sportsfans nyter å satse på utfallet av kampene.
«Når du tilbringer tid på tribunen, slik jeg gjorde da jeg støttet og jobbet for Manchester City og i fotball generelt, innser du at for mange tilhengere er det rett og slett en del av kampdagopplevelsen.»
«Denne konvergensen har skjedd fordi fellesskapene selv har konvergert. Fans ønsker spenning og engasjement rundt spillet, og spillselskaper har i økende grad levert dette på måter som er mer interaktive og underholdende.»
Hvordan ser ansvarlig spillsponsing ut?
Bird jobber tett med 1xBet for å veilede selskapet om ansvarlig spillpraksis og hvordan disse prinsippene bør forme sponsoraktiviteten.
Hans rolle, forklarte han, dreier seg om å opprettholde integriteten i idrettssamarbeid.
«Arbeidet mitt med dem handler egentlig om å sikre at integriteten ligger i hjertet av enhver idrettssponsoravtale,» sa han.
«Det handler om å stille riktige spørsmål: Er dette partnerskapet hensiktsmessig? Er budskapene ansvarlige? Beskytter vi publikumet så vel som å fremme merkevaren?»
Birds perspektiv er også formet av hans arbeid som administrerende direktør i Raheem Sterling Foundation, hvor han har støttet initiativer som engasjerer individer og familier berørt av avhengighet.
«Den erfaringen gir deg en meget reell forståelse av hva som skjer når ting går galt. Den forsterker behovet for å identifisere potensielle problemer tidlig og, viktigere, å fokusere på forebygging fremfor kurering.»
På grunn av den bakgrunnen mener Bird at integritet må ligge til grunn for ethvert prosjekt han blir involvert i.
«For meg må ethvert partnerskap i dette rommet være forankret i integritet og grunnleggende anstendighet,» la han til. «Det jeg har sett fra 1xBet er et selskap som tar spørsmålet om spillerbeskyttelse på alvor og som er gjennomtenkt om hvordan disse prinsippene bygges inn i markedsføringen.»
Utdanning, argumenterer han, er sentralt i denne tilnærmingen.
«Deres tenkning erkjenner at utdanning må ligge helt øverst på agendaen,» sa han.
«Hvis du tenker på sponsorering som en pyramide, kan den kommersielle delen ligge øverst, men fundamentet må være integritet og beskyttelse.
«Når du beveger deg opp i den pyramiden, er alt koblet sammen. Du kan rett og slett ikke bygge en sterk kommersiell struktur uten sterk integritet under den.»
Hva er fremtiden for spillsponsing i idretten?
Det er godt dokumentert at Premier League innfører et frivillig forbud mot spillsponsing på framsiden av trøyen fra starten av neste sesong.
Mange forventer at disse partnerskapene vil skifte mot alternativer som perimeterannonsering eller sponsorat for treningsutstyr og -drakter, selv om disse avtalene sannsynligvis ikke vil matche den finansielle verdien av trøyefront-partnerskap.
Selv om endringen kan påvirke Premier League-klubber, mener Bird at konsekvensene kan være mer betydelige lenger ned i fotballpyramiden.
«For klubber lenger ned i ligasystemet fra Championship og ned til non-league blir situasjonen mye mer komplisert,» sa han.
«Hvis en klubb som Accrington Stanley eller Hyde United mottar et sponsoratstilbud fra et spillselskap og inntekten gjør det mulig for dem å betale ansatte, støtte spillere, forbedre fasiliteter og investere i grasrotfotballen, kan denne finansieringen virkelig bidra til å sikre klubbens fremtid.»
«Spørsmålet blir deretter om de automatisk bør avvise den muligheten.»
Bird mener at et totale forbud kanskje ikke gir den mest effektive veien for å beskytte fansen.
«Det er fortsatt en plass i idretten for prominente spillselskaper som driver ansvarlig og med integritet,» avsluttet han.
«Men disse selskapene må demonstrere at de er seriøse når det gjelder utdanning, spillerbeskyttelse og omsorgsansvar.
«Hvis disse prinsippene er tydelig forankret, kan bettingpartneskap fortsatt eksistere i idrett på en måte som er både ansvarlig og bærekraftig.»
