Det pågår for tiden et aktivistisk investorpådrag mot Kadokawa, morselskapet til Elden Ring og Dark Souls-skaperen FromSoftware, og FromSoftware spiller spesielt en stor rolle i investorens framlegg: de er lei av å gi poser med penger til Bandai Namco, og ønsker at FromSoftware skal utgi sine egne spill.
Dette kommer fra en presentasjon gitt av Oasis Management, et aktivistisk investeringsselskap som nylig har startet et bud om å avsette Kadokawa-CEO Takeshi Natsuno basert på at han angivelig har misforvaltet selskapet. Oasis tilbyr en rekke grunner til at de mener dette, men i henhold til en presentasjon gitt til investorer i forrige måned er et av hovedpoengene at under Natsunos ledelse lar FromSoftware store mengder av penger ligge igjen på bordet ved å la Bandai Namco og andre utgi spill som Elden Ring.
Presentasjonen fremhever den utrolige suksessen til Elden Ring, som ble utgitt av FromSoftware i Japan, men Bandai Namco i utlandet. Ifølge presentasjonen ble over 90 prosent av Elden Ring-salg generert utenlands, og som et resultat har Kadokawa “nytt lite” av spillenes globale suksess. Oasis’ argument er at Kadokawa har vokst som selskap både i antall ansatte og i kapasitet, og skiftet mot økt digital distribusjon har gjort det enklere enn noen gang å gi ut spill selv. Som Oasis påpeker, har det foreslått selvpublisering for Kadokawa helt tilbake til 2020, og selvpublisering av spill hadde til og med vært en del av Kadokawas egne ledelsesplaner på et tidspunkt i 2023, før det senere ble fjernet fra fremtidige presentasjoner.
“Under en forenklet scenarioanalyse, hvis FromSoftware skulle produsere enda en hit-tittel sammenlignbar med Elden Ring, med salg som overstiger 30 millioner enheter, vil fraværet av selvpublisering nok en gang resultere i betydelig økonomisk verdi som blir liggende hos eksterne utgivere i stedet for Kadokawas aksjonærer,” skriver Oasis.
Det ville selvsagt være litt vanskelig for FromSoftware å selvpublisere alt selv om de ønsket det. Mens de offisielt eier Elden Ring-merkevaren fullt ut og dermed kunne utgi et Elden Ring 2 selv, eier de ikke Dark Souls, Demon’s Souls, eller Bloodborne. Eventuelle fremtidige spill i noen av disse franchisene må forhandles med Bandai Namco (i første tilfelle) eller Sony (i andre og tredje), som kan være motvillige til å gi opp utgivelsesrettighetene. Selv om kanskje det er Oasis’ poeng her—FromSoftware er ikke helt i kontroll over tingene som skaper inntekter, og det er et betydelig problem for selskapets fremtid… eller i det minste for aksjonærenes lommebøker.
Derimot er FromSoftware’s neste tittel, The Duskbloods, helt eid av FromSoftware, inkludert utgivelsesrettigheter. Dette kan tyde på at Natsuno allerede beveger seg i en retning mot selvpublisering uansett. Det tar tid å utvikle et spill, tross alt. Elden Ring ble først vist fram i 2019 med en avtale i havn med Bandai Namco, et år før Oasis sendte brevet om selvpublisering. FromSoftware kunne ikke ha avsluttet denne avtalen på det stadiet, selv om det ønsket det. Også, Natsuno var ikke engang administrerende direktør før i 2021, lenge etter at disse avtalene ble signert. Dette kan være mye oppstyr over ingenting fra Oasis. Det er også en annen ting å merke seg: Oasis er opptatt av aksjonærfortjeneste (spesielt sin egen) og ikke mye annet her. Oasis er også det samme selskapet som tidligere prøvde å få Nintendo til å svinge mot gratis-til-spill mobilspill og kreve at spillerne betaler $0.99 for å få Mario til å hoppe høyere. Tilgitt at det var for over et tiår siden, men det er ikke akkurat et tegn på et selskap med bra ideer om videospill.
Det er en bredere bekymring blant fans at Oasis’ økte kontroll (som nå eier en 13,76 prosentandel av selskapet, mer enn Sony) vil føre til uønsket innblanding i FromSoftware selv. Denfaminico Gamer tok faktisk kontakt med regissør Hidetaka Miyazaki for kommentarer om hele situasjonen, og Miyazaki syntes for det meste å ville holde seg ute av det hele. Som oversatt av IGN: “Jeg sier ikke at det ikke er rom for forbedringer, men vi kan fritt lage den typen spill vi vil lage uten overdreven innblanding.”
“Jeg tror for både meg selv og For FromSoftware er det viktigste fremover å opprettholde dette miljøet og fokusere så mye som mulig på spillutvikling.”
Om noe av dette viser seg å bli et problem for FromSoftware eller spillene det lager, vil det faktisk ikke være tydelig før 24. juni, når avstemningen om hvorvidt man skal beholde Natsuno finner sted på Kadokawas generalforsamling. Selv da vil mye avhenge av hvem som faktisk blir utpekt i hans sted, hvor mye innflytelse Oasis har over dem, og hvor dypt Oasis ønsker å blande seg i FromSoftware sine affærer.
