Albania har fullført det regulatoriske rammeverket for gjeninnføringen av online pengespill, syv år etter et landsdekkende forbud mot pengespill som drev mye av markedet inn i undergrunnsmarkedet, men myndighetene har ennå ikke åpnet lisensieringsprosessen.
Det nye regimet vil tillate opptil 10 online-operatører, mens oddsselskaper og spillehaller forblir forbudt og kasinoer vil fortsette å være begrenset til visse femstjerners hoteller. Lisensieringskommisjonen vil avgjøre hvor mange lisenser som i utgangspunktet tilbys.
“Systemet er juridisk klart, men lisensieringsprosessen har ennå ikke offisielt åpnet,” sa Finansdepartementet til BIRN. Når kommisjonen godkjenner en konkurranse, må myndighetene kunngjøre innkallingen til søknader innen syv dager, inkludert i to internasjonale aviser.
Usikkerheten har vekket bekymring for markeds-konsentrasjon. “Lisensieringskommisjonen kunne åpne en konkurranse om én lisens. I så fall ville vi hatt et monopol. Den kunne åpne om tre, la oss si, noe som ville være nesten et oligopol,” sa forretningsmannen Endri Meksi til Balkan Insight.
Søkere må operere som albanske aksjeselskaper, ha erfaring i minst tre EU- eller OECD-markeder, ha en årlig omsetning på minst ALL2 milliarder ($250 millioner), minst ALL40 millioner ($0,5 millioner) i aksjekapital og ALL120 millioner ($1,5 millioner) som garanti for vinnerne.
Lisensene vil tildeles gjennom et poengbasert system som dekker lisensavgiften, bransjeerfaring, styring, teknologi og en treårig forretningsplan. Den minste lisensavgiften er ALL400 millioner ($5 millioner), som betales over lisensens 10-års varighet. Operatører vil også betale 15% av GGR til en egen fond for kultur, sport, teknologi og innovasjon, sammen med Albaniens 15% selskapskatt og lokale avgifter.
Regjeringen forventer omtrent ALL2 milliarder ($250 millioner) i årlig offentlig inntekt. Meksi anslår at det illegale sportsbook-markedet genererer €2,5 milliarder ($2,9 milliarder) i årlig omsetning, mens Gambling Compliance International anslår uregulert online sportsbetting GGR til $126 millioner i 2025 og total uregulert online gambling GGR, inkludert kasino og poker, til $229 millioner.
Omfanget av det illegale markedet gjenspeiler den begrensede virkningen av Albaniens forbud i 2019. I 2018 var omsetningen i sportsbetting omtrent €700 millioner ($811 millioner), med mer enn 4 000 oddsbutikker som betjente en befolkning på litt over 2,8 millioner.
“Det var mange bettingkontorer i Albania – overalt, nær skoler og i lokale nabolag,” sa Hendri Hanaj fra Hashtag Lawyers. “Regjeringen ble tvunget til å gjøre noe fordi det var ute av kontroll.”
Statsminister Edi Rama anerkjente i 2022 at online betting fortsatt var utbredt. “Vi snakker om å trekke denne virksomheten ut av svarteøkonomien og bringe fortjenesten inn i lyset, for ingen kan blokkere den – ikke engang Kina,” sa Rama.
Det rene online-systemet vil kreve identitetskortregistrering, forby kontantspill og begrense betalinger til godkjente albanske banker og betalingsleverandører. Operatører må overvåke transaksjoner, oppbevare spillerregistre i minst tre år og håndheve et nasjonalt selv-eksklusjonsregister.
Imidlertid er det fortsatt bekymringer rundt behandling av avhengighet. Albania har ingen dedikert rådgivning eller rehabiliteringssenter for pengespill. “Legaliseringsprosessen skaper ikke avhengighet, men den øker tilgangen til en aktivitet som potensielt er svært farlig for en del av befolkningen,” sa psykiater Neli Demi.
Han la til: “Vi har ikke spesialiserte sentre for spilleavhengighet, vi har ikke nasjonale rehabiliteringsprogrammer, og de fleste pasienter blir behandlet innenfor generelle psykiske helse-tjenester eller i privat praksis. Dette betyr at hjelpen finnes, men den er fragmentert og utilstrekkelig.”
