Bally’s markerte en viktig byggemilepæl i sitt permanente Chicago-casino-prosjekt med installasjonen av den siste bærende bjelken, mens selskapet bekreftet planene om å åpne den 1,7 milliarder dollar dyre utviklingen tidlig i 2027.
Prosjektet, en 30 mål stor omregulering av det tidligere Chicago Tribune Freedom Center-området hadde opprinnelig ventet å åpne i 2025, men har blitt skjøvet tilbake etter en rekke forsinkelser.
«Det er som slutten på begynnelsen,» sa Soo Kim, styreleder i Bally’s Corp, under toppseremonien. «Å komme hit, hadde vi bare mange tilfeldige forsinkelser. Nå føles det rett og slett godt.»
Kim sa: «Tusen mennesker jobber på stedet — jeg kan ikke tro hvor raskt vi bygger nå. Så vi føler at vi vil være åpne tidlig neste år.»
Utviklingen forventes å skape rundt 3 000 permanente arbeidsplasser og vil inneholde 3 400 spilleautomater, 173 bordspill, et hotell med 500 rom, et underholdningslokale med 3 000 seter, og flere mat- og drikkeetablissementer, noe som posisjonerer det som en stor elvefront-destinasjon.
Chicago-ordfører Brandon Johnson sa at det fullførte komplekset kunne generere signifikante finansielle fordeler for byen.
«Casinoet, hotellet, underholdningsarenaen og restaurantene forventes å generere mer enn $100 millioner i ny inntekt hvert år», noe som vil gjøre jobben min og Ald. Walter Redmond Burnetts litt enklere å få budsjetter vedtatt som er rettferdig opprettholdt, sa han.
Imidlertid møter prosjektet fortsatt regulatoriske, finansielle og konkurranseutfordringer.
Under gjeldende statlig lovgivning må Bally’s stenge sitt midlertidige kasino ved Medinah-tempelet i begynnelsen av september, tre år etter åpningen. Et foreslått lovforslag i Illinois kan tillate selskapet å fortsette å drive stedet i opptil et år til hvis lovgiverne godkjenner det før slutten av mai.
«Vi er ikke bekymret,» sa Kim. «Jeg tror alle vet at det gir mening å gjøre dette, så vi er trygge på at vi vil få gode utfall i Springfield.»
Det midlertidige kasinoet har hittil generert 311,6 millioner dollar i inntekter, og har bidratt med 46,9 millioner dollar i statsskatter og 38,2 millioner dollar til byen, selv om disse tallene har ligget under de opprinnelige prognosene.
Det permanente prosjektet har også blitt forsinket av flere utfordringer, inkludert en omdesign for å unngå skade på vannledninger, behovet for å sikre 940 millioner dollar i finansiering, og en to ukers arbeidsstans knyttet til en underleverandør som bruker et avfallsfirma med påståtte mafiakoblinger.
Ytterligere press kan komme fra utvidelsen av videospillterminaler på tvers av Chicago, etter at byen åpnet døren for slike maskiner i barer og andre arenaer. Minst 231 virksomheter har søkt om lisens, noe som reiser bekymringer om økt konkurranse for Bally’s.
Til tross for utfordringene, sa Kim at det ferdige prosjektet ville skille seg ut i regionen.
«Dette er en banebrytende endring,» sa han. «Det finnes ingenting som dette i Chicagoland-området. Det finnes ingenting som dette på veldig lang tid.»
