Bally’s har beholdt RKF Global PLLC, hvor den tidligere Chicago-ordfører Lori Lightfoot er partner, mens selskapet vurderer rettslige skritt mot byens beslutning om å legalisere videospillterminaler, noe Bally’s sier kan undergrave sin casinovertsavtale med Chicago.
Tvisten følger byrådets godkjenning av Chicagos 16,6 milliarder dollar budsjett for 2026, som opphevet byens langvarige forbud mot videospill og antok 6,8 millioner dollar i inntekter fra lisensiering av terminaler over hele byen. Bally’s, som utvikler et permanent kasino i River West, har sterkt motsatt seg endringen.
«Vi er glade for å ha bygget et utmerket og kunnskapsrikt team her i Chicago. Når vi øker innsatsen for å beskytte vår investering i byen, har vi også hentet inn strategisk rådgivning fra RKF Global PLLC, der tidligere ordfører Lightfoot er partner,» Bally’s sa i en uttalelse.
Lightfoot har hittil avstått fra å kommentere sin involvering i Bally’s potensielle rettslige utfordring, som først ble avslørt av Crain’s Chicago Business.
Spørsmålet har fått gransking fordi Lightfoot forhandlet frem kasinoavtalen mens hun var ordfører. David Greising, president og administrerende direktør i Better Government Association, kalte hennes involvering «en ganske åpenbar interessekonflikt», rapporterte Chicago Sun-Times.
Greising sa at byens etiske regler ser ut til å begrense en tidligere ordfører fra å bistå en klient i en kontrakt der hun hadde betydelig ledelsesansvar.
Steven Berlin, administrerende direktør i Chicago Board of Ethics, sa at han ikke kunne kommentere Bally’s beslutning. Generelt sa han at etikkforskriften forbyr en tidligere ordfører i ett år etter avgangen fra vervet fra å «bistå eller representere en ny klient» i saker de hadde vært personlig og vesentlig involvert i…
Lightfoot sikret bystyrets godkjenning for Bally’s for tre år siden etter at selskapet ble enig om å betale 40 millioner dollar i forskuddsbetalinger for å støtte politi- og brannpensjoner og unngå en eiendomsskattøkning før valget.
Valget ble omtvistet på den tiden av aldermennene Brian Hopkins og Brendan Reilly, som hevdet at Bally’s aldri hadde bygget et kasino fra grunnen av, og at det planlagte River West-kasinoet og underholdningskomplekset til 1,7 milliarder dollar ville forverre trafikken i et allerede tett trafikkert område.
Hopkins og Reilly kritiserte også Lightfoot for å omgå bystyrets komité som hun hadde opprettet for å gjennomgå kasinoavgjørelsen. Reilly reagerte også mot den sene beslutningen om å bruke det kjente Medinah-tempelet som Bally’s midlertidige kasinosted, og advarte om at det ville øke trafikkpress og forverre kriminalitetsbekymringer i River North.
Ald. Anthony Beale, bystyrets ledende tilhenger av videospill-terminaler, kritiserte Bally’s beslutning om å engasjere Lightfoots firma. «Det er en gjengjeldelsesavtale for å prøve å belønne en person som ga dem en kontrakt de aldri burde ha fått i utgangspunktet,» sa Beale.
Bally’s har advart om at legalisering av videospill kan koste Chicago 74 millioner dollar i årlig inntekt og opptil 1 050 arbeidsplasser ved selskapets midlertidige og permanente kasinoer. Selskapet har også sagt at tiltaket kunne tvinge ordfører Brandon Johnsons administrasjon til å reforhandle «kritiske elementer» i vertsavtalen, fjerne en årlig engangsutbetaling på 4 millioner dollar fra Bally’s og redusere kasinoinntektene som var ment for politiets og brannvesenets pensjonsfond.
