Det belgiske statens råd har suspendert den 15-årige Brussel-kasino lisensen som ble tildelt Napoleon Games etter at inneværende lisensinnehaver Viage utfordret beslutningen.
Viage hevdet at tildelingen ikke overholdt utvelgelseskriteriene, manglet tilstrekkelig begrunnelse, og inneholdt åpenbare feil i vurderingen, The Bulletin rapporterte. De påpekte også en potensiell interessekonflikt som involverte Brussel byens ordfører Philippe Close, som sitter i styret i Anderlecht fotballklubb, en av Napoleon Games’ nøkkelpartnere, og som ikke trakk seg fra møtet om tildelingen av kontrakten.
Rådet for staten ga Viages sak medhold i søknaden om å suspendere kontrakten på €750 millioner (US$872 millioner).
Domstolen identifiserte flere mangler i tildelingsprosedyren, særlig når det gjelder begrunnelsen for beslutningen og overholdelsen av europeiske regler. Den fant at “ikke alle elementene i anbudsspesifikasjonene hadde blitt tilstrekkelig tatt i betraktning” og at enkelte faktorer som ble vurdert “ikke synes å være relevante for konsesjonens gjenstand.”
Domstolen fastslo også at prosedyren ikke oppfylte de europeiske reglene om utenlandsk subsidiering som forvrenger det indre markedet.
Brussel by har nå flere alternativer. Det kan starte tildelingsprosessen på nytt, noe som vil ta flere måneder mens den eksisterende lisensen utløper 31. desember; bekrefte Napoleon Games som den utvalgte budgiver ved å styrke den juridiske begrunnelsen bak beslutningen; eller vurdere budene som ble innlevert under den suspenderte prosedyren.
Imidlertid kan ethvert av disse alternativene føre til en ny anke fra en avvist budgiver.
«Vi er glade for at Rådet for staten har avsagt vår sak i vår favør,» sa Viage-talskvinnen Siham Makrache. «Vi forventer at saken, som vi har arbeidet med i flere år, blir gjennomgått og at dette blir gjort riktig.»
Viage sa at de håper konsesjonsprosessen ikke blir startet på nytt fordi dette ville koste et år til. Operatøren sa at den ønsker forutsigbarhet fremfor midlertidige løsninger eller utsettelser.
Viage har drevet Brussel-kasinoet siden 2010 og kom på en tett andreplass blant fem budgivere i den siste tildelingsprosessen.
«Byen tar notis av Rådet for statens avgjørelse,» sa ordfører Close gjennom en talsperson. «Vi undersøker dommen nøye for å avgjøre hvilke neste skritt vi må ta. På dette stadiet er det fortsatt for tidlig å kommentere nærmere.»
Didier Wauters, Brussels byråd for handel og økonomi, sa at han var overrasket over avgjørelsen men bemerket at Rådet for staten hadde fulgt revisors råd.
«Vi må grundig gjennomgå dommen og vil møte hele bystyret for å diskutere dette,» sa han. «Jeg kan ennå ikke si om vi kan arbeide med en midlertidig forlengelse av den nåværende lisensen for å forhindre at kasinoet må stenge.»
Brussel-kasinoet gir byen Brussel €10 millioner i årlig royaltyinntekt (US$11,63 millioner).
