President Luiz Inácio Lula da Silva planlegger å møte Caixa Econômica Federal-president Carlos Vieira denne uken for å ta opp den økende kontroversen rundt statseide banks plan om å lansere sitt eget spillselskap, kjent i Brasil som en “Bet.” Diskusjonen skjer midt i kritikk fra opposisjonspolitikere som hevder at vedtaket strider mot Lulas gjentatte oppfordringer om strengere kontroll og høyere beskatning av spillaktiviteter.
Caixa kunngjorde tidligere i måneden at den ville lansere sin betting-virksomhet innen utgangen av november, med Vieira som estimerer inntekter mellom 2 milliarder og 2,5 milliarder R$ (370 millioner–463 millioner USD) innen 2026.
“Folk har en tendens til å spille mer når jackpots ruller videre, og vi hadde ikke store akkumulert premier tidlig i år. Når det gjelder ‘Bet,’ gjør vi oss klare til å lansere den innen utgangen av november. Det er et nytt marked, og Caixa er en nykommer. Vi ønsker å være en viktig aktør. Våre inntektsestimater er mellom 2 milliarder og 2,5 milliarder R$ for neste år,” sa Vieira i et nylig intervju med O Globo.
Kunngjørelsen har ifølge rapporter tatt Lula-administrasjonen på sengen og utløst frustrasjon i regjeringen, som har vært tydelig i behovet for å begrense utvidelsen av online-spilling. Lula selv har presset på for høyere skatter på bransjen, og beklager at et provisorisk tiltak som ville heve skattesatsen på spilloperatører fra 12% til 18% utløp før Kongressen stemte over det.
Caixa mottok sin driftslisens fra Sekretariatet for Premier og Betting (SPA) i juli, og ga tillatelse til bruken av tre merkevarer: betcaixa.bet.br, megabet.bet og XBET CAIXA.
Bankens ledelse har hevdet at initiativet er et strategisk svar på synkende lotteriinntjening siden Brazils regulerte online-spillmarked ble lansert. Caixa mener at utnyttelse av sitt landsomfattende nettverk av nesten 15 000 lotteriutsalg vil hjelpe med å ta en andel av den voksende sportsbetting-sektoren.
Imidlertid, har flyttningen generert politisk og etisk debatt, gitt regjeringens kritiske holdning til gambling. Opposisjonspolitikere har anklaget administrasjonen for hykleri, og viser til Lulas tidligere bemerkninger som fordømmer spillenes sosiale kostnader.
Caixa har tilsynelatende signert en kontrakt med Playtech, en global leverandør av spillteknologi, for å levere plattformen for sin nye virksomhet. Playtechs administrerende direktør Mor Weizer, uten å nevne Caixa direkte, bekreftet under en nylig presentasjon av selskapet at en avtale hadde blitt inngått med “en av de største operatørene i Brasil.”
“Jeg kan ikke nevne dem ennå, men vi er i avanserte diskusjoner med hva vi tror vil bli en av de største operatørene i Brasil. De har allerede markedstilgang og en sterk tilstedeværelse. De er ennå ikke aktive innen online betting og spill, men dette representerer en svært betydelig mulighet for Playtech,” sa Weizer.
Hvis regjeringen bestemmer seg for å stanse prosjektet, kan beslutningen utløse økonomiske konsekvenser, da Playtech-kontrakten ifølge rapporter inkluderer en termineringklausul på flere millioner reais.
