Et flertall i Chicagos bystyre truer med høringer og mulig rettslig handling mot Bally’s på grunn av beslutningen om å bremse byggingen av ikke-spill-elementene i sitt 1,7 milliarder dollar River West-kasinoprojekt, og stiller spørsmål ved om trekkene reflekterer et finansielt press heller enn bekymringer rundt nylig godkjente video-spillterminaler (VGT-er).
Bally’s kunngjorde tidligere denne uken at de ville bremse byggingen av de fleste ikke-spillfasilitetene i kasinokomplekset, noe som eskalerer konflikten med byen om en potensiell utvidelse av VGT-er. Selskapet hevder at Chicagos beslutning om å tillate enhetene bryter med 2022 vertsfellesskapsavtalen den signerte med byen, som Bally’s sier inneholdt et løfte om å ikke utvide spill i vertskommunen.
Men Chicagos bystyre påkaller også vertsfellesskapsavtalen. Tjueåtte aldermenn undertegnet et brev onsdag og hevdet at Bally’s beslutning om å pause arbeidet med hotellet, arrangementsenteret og noen restauranter bryter avtalen med byen, rapporterer Chicago Sun-Times. De ba ordfører Brandon Johnson om å håndheve avtalen og sikre at Bally’s “leverer det komplette prosjektet det forpliktet seg til å bygge.”
Medlemmene i bystyret sa at avtalen krever fullføring av hotellet, detaljhandel, arrangement- og utstillingsplass, grøntområde, Riverwalk og andre komponenter, ikke bare casinofloor. De mente at å bremse disse elementene utgjør en vesentlig kontraktsendring som krever bystyrets godkjennelse.
Hvis Johnson ikke handler, sa bystyrets aldermenn at de kunne innkalle Bally’s-ledelsen til en offentlig høring og potensielt forfølge rettslige skritt.
Striden følger bystyrets beslutning om å oppheve Chicagos forbud mot videospill, part av et alternativt budsjett for 2026 som anslo 6,8 millioner dollar i lisensinntekter. Ingen lisens for videospill er ennå utstedt.
Downtown-aldermannen Brendan Reilly (42nd) stilte spørsmål ved Bally’s forklaring, og pekte på selskapets gjeld og sa at terminalene ennå ikke har påvirket virksomheten.
«Mange av oss mistenker at dette egentlig er et kontantstrømproblem for Bally’s, og de prøver å gjøre sitroner om til lemonade ved å skylde på VGT som grunnen til at de bremser byggingen,» sa Reilly. «De har fortalt sine egne investorer at de er tungt belånte og har over 5 milliarder dollar i gjeld, og den heftelsen kan ha negativ innvirkning på deres fremtidige drift.»
Ald. Anthony Beale (9.) som har ledet arbeidet for å legalisere videospillterminaler, stilte også spørsmål ved om Bally’s har kontantstrømmen som er nødvendig for å fullføre utbyggingen og sa at en annen operatør burde vurderes hvis selskapet ikke kan oppfylle sine forpliktelser.
Bally’s sa at de forstår ansvaret sitt under vertsfellesskapsavtalen og er forberedt på å forklare tregingen til bystyret.
Rendering av River West kasinoprosjektet
«Vi har holdt vår del av avtalen, og vil holde den,» uttalte Bally’s.«Vi ser fram til å få fram at VGT-ene ikke vil gagne byen slik de har blitt fremstilt, spesielt hvis utrullingen vil medføre vesentlig skade for vår virksomhet.»
Bally’s har advart om at videospill kan koste Chicago 74 millioner dollar i årlig inntekt og opptil 1 050 kasinojobber. Det har også sagt at legalisering kan tvinge en reforhandling av «kritiske elementer» i vertsfellesskapsavtalen, eliminere Bally’s årlige betaling på 4 millioner dollar til byen og redusere inntekter som støtter politiets og brannvesenets pensjoner. «Selskapet har truet med rettslige skritt over godkjennelsen av terminalene.»
Kasino-prosjektet har møtt finansielle og logistiske utfordringer siden Bally’s ble valgt i 2022, inkludert et finansieringsgap på 800 millioner dollar, endringer i hotellplanene og forsinkelser som skjøv den forventede permanente åpningen til 2027.
Johnson har vært imot videospill og lobbet aldermenn til å oppheve godkjenningen. Ald. Walter R. Burnett (27.), hvis valgkrets inkluderer kasinostedet, sa at han var frustrert over tregingen, men mente Bally’s handlet innenfor sine juridiske rettigheter.
