I 2025 forlot Marc-Alexis Côté, lederen for Assassin’s Creed-franchisen og en 20 år lang veteran i Ubisoft, plutselig utgiver etter lanseringen av Assassin’s Creed Shadows. Tre måneder tidligere brøt han tausheten og hevdet at han ikke hadde forlatt frivillig, men ble presset ut av selskapet. Nå saksøker han Ubisoft for nesten 1 million amerikanske dollar for det han hevder var en «kontruktiv oppsigelse» etter å ha blitt degradert fra å lede utgiverens største franchisen.
Radio-Canada rapporterer at søksmålet nylig ble levert inn ved Québecs øverste domstol og krever 1,3 millioner kanadiske dollar i erstatning, eller omtrent 935 000 amerikanske dollar. I dokumentet legger Côté detaljer om hendelsene som førte til hans avgang fra selskapet, inkludert et møte i sommeren 2025 hvor det tilsynelatende ble klart at han ikke lenger ville være ansvarlig for Assassin’s Creed, franchisen han hadde ledet siden en strategi-oppstart i 2022 som skisserte sin ambisiøse fremtid.
I fjor lanserte Ubisoft et datterselskap kalt Vantage Studios, støttet av 1,25 milliarder dollar i finansiering fra Tencent, som skulle huse utgiverens mest lønnsomme franchiser: Rainbow Six Siege, Far Cry og Assassin’s Creed. Det ledes av lederen for nordamerikanske studioer, Christophe Derennes, og Charlie Guillemot, Yves Guillemots sønn og administrerende direktør. Før flyttingen rapporterte Côté direkte til Yves Guillemot.
En veteran fra Assassin’s Creed som angivelig ble degradert
Men under denne nye modellen var Ubisoft på jakt etter en Franchiseleder som skulle overvåke alle sine store IP-er, inkludert Assassin’s Creed, og dermed degraderte Côté i praksis, ifølge søksmålet hans. Den nye stillingen ville også kun være lokalisert til Frankrike, noe som betydde at Côté ikke ville være kvalifisert med mindre han var villig til å flytte livet sitt over Atlanteren.
Den erfarne utvikleren ble ifølge rapporter tilbudt en ny stilling som franchiseproduksjonssjef eller en tvetydig rolle som leder for et «Creative House» som overvåker et separat, mindre franchise i selskapets portefølje. Da han takket nei og krevde sluttvederlag for å i praksis ha mistet sin posisjon i oktober, hevder han at Ubisoft tok det overraskende steget å kunngjøre hans «frivillige» avgang både internt og offentlig neste dag.
«De siste 24 timene har vært dypt følelsesmessige,» skrev han på LinkedIn den gang. «Mange av dere har uttrykt overraskelse over at jeg ville velge å forlate Assassin’s Creed etter så mange år, spesielt med tanke på lidenskapen jeg fortsatt har for det. Sannheten er enkel: Jeg valgte ikke det valget.» Côté ber nå Québec-domstolen ikke bare om erstatning og sluttvederlag, men om å få fritak fra en konkurransebegrensning som begrenser hvilke roller han kan ta andre steder i videospillindustrien.
Lengre utviklingssykluser, færre spill
Søksmålet kommer på kanten av ettårsmarkeringen av Assassin’s Creed Shadows, det siste spillet i franchisen som ble lansert med Côté ved roret, en mann som har jobbet med den historiske actionserien siden Assassin’s Creed: Brotherhood fra 2010. Spillet skulle opprinnelig komme i 2024, men ble forsinket for å gi ytterligere utviklingstid etter allerede å ha markert den lengste stillstanden mellom nye utgivelser i serien.
«Vi endrer også utviklingsmodellen for å gjøre den mer bærekraftig for lagene våre, ettersom vi tidligere i gjennomsnitt brukte omtrent tre år for hver utviklingssyklus på Assassin’s Creed», annonserte Côté i 2022. «Så vi går mot lengre utviklingssykler for å gjøre dem mer bærekraftige fra et menneskelig og teknologisk perspectiv, slik at vi virkelig kan bygge på hverandres skuldre og støtte spillene våre over en lengre periode.»
Han sa at franchisen ville utvikle seg langs to separate spor, med Shadows som representerer den fortsatte evolusjonen av open-world RPG-formelen som begynte med Assassin’s Creed Origins og neste tittelen, Assassin’s Creed Hexe regissert av Clint Hocking, som ville ta en tilnærming som føltes «frisk og annerledes». Årene senere er imidlertid noen prosjekter som flerspiller-spin-offen Invictus og det mobile “AAA”-spillet Jade fortsatt MIA. En remake av Assassin’s Creed IV: Black Flag, på sin side, sies å være på vei å lanseres i løpet av de neste månedene.
Ubisoft og Côté svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer.
