Xbox-sjefen Asha Sharma og lederen for Xbox Game Studios, Matt Booty, har nettopp sendt en e-post til alle Xbox-ansatte med en klar, men skremmende melding: «dette kan ikke fortsette.»
Offentliggjort via Xbox Wire, viser e-posten et bilde av en brutt divisjon, tynget av årene med mislykkede investeringer og ukontrollert overforbruk, og nedslått av ytre økonomiske krefter. Sharma, som nå har vært i ledelsen i 100 dager, har gjort det klart at det hun leder, virkelig kommer til å bli en hard reset, komplett med tøffe beslutninger som vil gjøre eller ødelegge divisjonen og få ringvirkninger i livene til tusenvis av ansatte.
Sharma og Booty skisserer en rekke tøffe «realiteter» som de sier selskapet vil måtte navigere i de 100 kommende dagene. Det inneværende regnskapsåret, som avsluttes 30. juni, vil se Xbox med en fortjenestemargin på omtrent 3 prosent—det er utrolig lavt. Selskapet har brukt 20 milliarder dollar på studiovirksomhet i løpet av fem år, uten å regne med sitt kjøp av Activision Blizzard King for 69 milliarder dollar, og den årlige inntekten har i mellomtiden falt med nær en halv milliard. Selskapet betaler for øyeblikket fire ganger så mye for komponenter som i fjor høst, og det forventer å betale enda mer innen julen 2027.
E-posten beskriver selskapets massive studiokompleks som «overutvidet», og sier at selskapet har prøvd å håndtere altfor mange forskjellige plattformstrategier og har «ikke tilstrekkelig finansiert» studioene sine for å være konkurransedyktige. Den sier også at plattforminfrastrukturen er «altfor kompleks», ikke «selvforsynt», og «ikke bygd for kampen som ligger foran oss.»
Ja. Jeg vil si at de har rett. Dette kan ikke fortsette.
Denne e-posten er en brutal fordømmelse av rekken av beslutninger og hendelser som førte Xbox dit det er i dag. Den fordømmer omtrent hver strategi selskapet har prøvd i løpet av det siste tiåret og mer, fra det utrettelige oppkjøpet av en stor del av bransjens synkende mellomklasse bare for å ende opp med å ikke støtte mesteparten av det tilstrekkelig, til den endeløse byttingen mellom fokus på konsoller, til vekt på abonnementstjenester og til å gjøre alt til en Xbox-produktserie. Utgiftene har tilsynelatende vært ute av kontroll, og det har lite å vise for seg. Sharma og Booty hevder å være dem som skal ordne opp i dette, selv om det er verdt å merke seg at Booty selv var en del av teamet som overvåket det nesten et tiår tilbake.
Jeg tviler ikke på at dette kommer til å bli en utfordrende overgang for Sharma, Booty og alle i teamet deres. Og jeg håper virkelig at de lykkes. Jeg gjør det virkelig. Ikke fordi jeg bryr meg om Microsoft som selskap eller dets fortjenestemarginer, men fordi jeg tror utviklerne som jobber for Xbox lager kule ting, mange av dem jeg gjerne vil spille en dag, og jeg ønsker at disse talentfulle, kreative menneskene skal kunne fortsette å lage kult innhold for oss alle å nyte.
Men det er akkurat det som mangler her i Sharma og Bootys budskap. Ikke et ord her om hvem som til syvende og sist må møte disse tøffe realitetene. Jeg er sikker på at Sharma og Booty har krevende jobber, som prøver å sortere alt dette. Men det vi nettopp lærte, er at Xbox, som en del av denne reset-innsatsen, kommer til å gjennomføre masseoppsigelser. Selvfølgelig gjør det det. Vi har visst at dette ville komme i måneder. Når en lederendring skjer, når en ny leder sier at det er på tide med en «tilbakestilling», er dette hva som skjer. De gjør en rekke endringer i bedriftsstrukturen, til finansielt gunst eller ugunst, og titusener, eller hundre tusen, eller tusenvis av mennesker mister sitt levebrød. Noen vil få permanente tilbakeslag i livene sine som følge av dette. Noen vil forlate spillindustrien for alltid. Noen vil miste helsetrygd i kritiske tider, eller være ute av stand til å betale boliglån, eller miste visumstøtte i en periode der USA spesielt gjør det vanskeligere enn noen gang å bo her hvis man ikke ser ut på en bestemt måte.
Sharma og Booty nevner ikke navn i denne e-posten når det gjelder hvem som har skyld i dette, til tross for den ganske ekstreme pekefingeren som ser ut til å boble under overflaten her. Men jeg tror ikke i siste instans at det spiller noen rolle hvilke spesifikke ledere noen peker på, enten det er beslutningene fra forrige administrasjon eller de fra den nåværende, om det er Xbox-divisjonen selv eller dens velstående morselskap Microsoft. Det er alle sammen. Hele greia. Hele pokkers system som har ført til den ville feidingen av millioner og milliarder av dollar bare for å eie intellektuell eiendom og lede eller mislede kreative. Denne bransjen er i ferd med å svekke en ny stor gruppe individer som ikke gjorde noe for å fortjene det, og det ser ikke ut til å være noe som kan stoppe det. Ubisoft permitterte hundrevis bare i dag. Mer enn 20 000 spillutviklere har blitt oppsagt i løpet av de siste to og et halvt årene, flere oppsigelser er på vei, og slagene fortsetter å komme, alt fordi ingen ser ut til å være interessert i å drive denne industrien på en bærekraftig måte, for bærekraft betyr ikke «massivt lønnsomt for aksjonærene.»
Dette kan ikke fortsette. Jeg vet bare ikke når det endelig vil stoppe.
