Amplitude Studios gjorde seg bemerket med sitt 4X-fantasyspill Endless Legend for mer enn et tiår siden. Nå er oppfølgeren klar til å forlate Early Access på Steam bare ett år etter at utviklingsreisen etter lansering startet. Spillernes forventninger har endret seg mye i løpet av disse ti årene, noe det franske studioet har måttet kjempe med under utviklingen av Endless Legend 2.
«Når vi går tilbake til 10, 15 år siden, forsto folk svært godt at det var et uferdig spill,» sa administrerende direktør Romain de Waubert de Genlis, en av Amplitude-grunnleggerne, til Rock Paper Shotgun denne uken. «Nå, hvis du kommer i Early Access med et uferdig spill blir du knust…’Jeg betalte deg 50 euro, og du gir meg et uferdig spill?’ Forventningene er overhodet ikke de samme i det hele tatt.»
Endless Space, studioets debut 4X sci-fi-strategispill, var et av de første som benyttet den nå populære modellen for å samarbeide med fans for å fullføre et spills utvikling. Amplitude-sjefen sa at den gangen var det vanlig atspillere og presse holdt seg unna noe som fortsatt var i Early Access. Nå er det motsatte. Early Access-lanseringen blir behandlet som den store utgivelsesdagen, mens lanseringen av versjon 1.0 anses som bare en annen stor oppdatering.
Endless Legend 2 fikk en god start for et år siden, men landet også litt i den moderne Early Access-fellen der noen spillere kommer inn og forventer en mer komplett opplevelse, mens andre langvarige fans trekker seg tilbake etter å ha hørt hvor uferdig spillet kan ha virket i utgangspunktet. Selv nå er noen spillere på Steam skeptiske til lanseringsdatoen 17. september for versjon 1.0. Selv om strategispillet har solid verdensbygging og en tydelig identitet, er det bekymringer om et klønete brukergrensesnitt og mangel på innhold.
«Opprinnelig så jeg på det som at vi kunne prøve ting, og å prøve ting betyr at du får lov til å gjøre feil, for om du vil være kreativ må du prøve ting, og noen ganger vil det fungere, noen ganger ikke,» sa de Waubert de Genlis om Endless Space 2s Early Access-reise. «Du lærer av det, og du forbedrer deg, og til slutt har du noe solid, men veien kan være litt humpete; ellers har du ingen risiko og får noe flatt. Så det er utfordrende.»
Det ser ut som teamets tid og energi, gjennom dusinvis av oppdateringer og større patches, i større grad ble brukt på å svare på spillernes klager enn på å gjennomføre store eksperimenter for å hjelpe til med å fastslå hva spillet fortsatt kan utvikle seg til. «Folk kan være litt nådeløse hvis noe i en av disse oppdateringene ikke er perfekt,» sa han til Rock Paper Shotgun. «Det er som om, ‘Folkens, vi prøver noe. Vi jobber med det.’»
