I 2017 jobbet noen tidligere Telltale-utviklere med en Splinter Cell-oppfølger som etter hvert, på grunn av Ubisofts fokus på live-service-spill, utviklet seg til den nå avdøde free-to-play FPS XDefiant.
I en Bloomberg-artikkel publisert den 14. november om utviklingen av det nylig utgitte fortellingsfokuserte superhelt-eventyrspillet Dispatch, lærer vi litt om et Splinter Cell-spill som tidligere var ukjent for offentligheten og som Ubisoft San Francisco jobbet med for omtrent åtte år siden.
Adhoc-gründer Nick Herman fortalte Bloomberg at i begynnelsen av 2017 forlot han og noen kolleger Telltale etter å ha jobbet med Tales from the Borderlands og landet hos Ubisoft San Francisco. De fikk i oppgave å utvikle et nytt innslag i den taktiske stealth-franchisen Splinter Cell. På det tidspunktet hadde det gått omtrent fire år siden det siste spillet, Blacklist, ble utgitt i 2013.
«Jeg var så spent på å være en del av dette og hjelpe til med å revitalisere det, fordi det har ligget i dvale en stund,» sa Herman til avisen. «Og vi trodde vi kunne fortelle en flott historie og gjøre noe fansen ville elske.»
Men etter å ha jobbet på den nye Splinter Cell-oppfølgeren i noen måneder, begynte Ubisofts ledelse å forstyrre utviklingen. Dette var da forlaget ble stadig mer fokusert på live-service-spill som kunne oppdateres i årevis og år, som Rainbow Six Siege og The Division 2. Ifølge rapporter ønsket Ubisoft at alle spillene de hadde under utvikling skulle inkludere live-service-elementer og monetisering, inkludert den nye Splinter Cell.
«Vi prøvde», sa Herman til Bloomberg. «La oss lage et narrativt [live-service]-spill. Vi prøvde å få det til å gi mening, og mange kule prototyper ble laget.» Men det ble åpenbart for dem som jobbet med det dødsdømte spillet at Ubisoft ikke lengre var interessert i Splinter Cell. Ifølge Bloomberg og Herman ble prosjektet endret og utviklet seg mange ganger, og til slutt ble det XDefiant, også kjent som den kortvarige live-service-skyteren som Ubisoft avsluttet i juni.
«Det var spennende å gå på jobb de første seks månedene fordi vi trodde vi kunne lage noe virkelig bra», sa Herman. «Og så innser du at alt du bryr deg om, det har ikke lenger betydning. Det er en vanlig ting i spill.»
Ubisoft har ikke helt gitt opp Splinter Cell. Det finnes en animert serie som nylig kom på Netflix som jeg antar at du ikke visste om. Og i 2021 bekreftet selskapet at Ubisoft Toronto utviklet en remake av det første spillet. Vi har ikke hørt mye om det prosjektet siden det først ble avslørt. Forhåpentligvis ikke blir det til en Call of Duty-klone.
