Horses er et kommende historiedrevet skrekkspill som sannsynligvis ikke er særlig kjent for de fleste, og som er planlagt å lanseres neste måned på Epic Games Store, Humble Store, GOG og Itch.io. Men du vil ikke kunne finne den skumle indie-tittelen på Steam, og det italienske studioet bak Horses hevder de ikke vet hvorfor Valve blokkerer spillet fra PC-butikken.
25. november publiserte indie-studioet Santa Ragione en trailer for Horses som avslørte spillets lanseringsdato 2. desember. Men traileren har også en interessant merke på slutten som hevder at spillet er bannlyst fra Steam. Samtidig som traileren ble publisert, oppdaterte studioet nettstedet sitt med en lang FAQ om at Horses er bannlyst fra Steam. De påstår at Valve har gitt lite klarhet i hva som skjer, og at hele situasjonen kan få utvikleren Santa Ragione, som laget det utmerkede Saturnalia i 2023, til å legges ned helt.
I et intervju med IGN forklarte medstifteren Pietro Righi Riva at i 2023 leverte studioet en forespørsel om en Steam Coming Soon-side for Horses. Imidlertid sa Valve til selskapet at de måtte levere en spillbar bygg. “Vi var bare halvveis i utviklingen og hadde slurvet sammen en bygg som kunne spilles fra start til slutt, utelukkende for å tilfredsstille Steam sitt krav om en spillbar versjon for å åpne en Coming Soon-side, noe vi aldri hadde blitt bedt om før,” sa Riva. Ifølge studioet er dette når Valve avviste at Horses kunne selges på Steam.
Men Santa Ragione ble ikke informert om hvorfor Horses ble bannlyst fra Steam. Studioets FAQ påstår at Steam informerte studioet om at Horses ble utestengt fra butikken fordi det hadde temaer, bilder eller beskrivelser som [Steam] ikke ville distribuere. Meldingen inneholdt også en linje som sier at Valve ikke vil distribuere spill som inneholder innhold som viser “seksuell adferd som involverer en mindreårig” uavhengig av intensjon eller om det skjer på en “subtil måte som kan beskrives som et ‘grått område’.”
Studioet kalte denne forklaringen “bevisst vag og grunnløs” og hevdet at Horses ikke inneholder noe innhold som ville falle inn under den så kalte “grå sonen.” Imidlertid innrømmet det at innledningsvis hadde en scene i spillet en ung gutt som rir på skuldrene til en naken kvinne i en maske, ettersom hestene i spillet blir fremstilt som nakne mennesker, men den scenen har siden blitt endret for å fjerne barnet.
«Steam sin beslutning kom uten detaljert tilbakemelding, og banebeskjeden siktet ikke mot noen spesifikke scener eller elementer,» sa Riva til IGN. «I måneder gjentok vi at vi ønsket å vite hva som utløste banning, men fikk ikke noe svar. Vi tilbød også, uten hell, å endre innhold som ble ansett som uegnet, spesielt siden spillet fortsatt var tidlig i utviklingen på tidspunktet for innsending.»
Kotaku kontaktet Valve, men hørte ikke fra dem før publisering.
Ifølge Santa Ragione har denne banningen ingenting å gjøre med de pågående og nylige problemene rundt påstått pornografisk innhold i spill som blir fjernet fra Steam fordi ondskapsfulle aktører presser kredittkortselskaper og betalingsprosessorer.
Santa Ragione hevder at Horses ikke kan lanseres på Steam kan gjøre det svært vanskelig for selskapet å dekke utviklingskostnadene, og studioet innrømmer at det kan legges ned i nær fremtid. Utvikleren har satt av midler til å støtte Horses i omtrent seks måneder etter lansering, men utover det er de usikre på hva fremtiden vil bringe, ettersom å være bannlyst fra Steam vil holde Horses borte fra mer enn 75 prosent av PC-spillmarkedet.
Horses lanserer på i praksis alle andre PC-spillbutikker utenom Steam den 4. desember. Det vil koste $5.
