Josh Sobel, som tidligere var teknisk kunstner og rigger på live-service-skytespillet Highguard, la ut en lang, øyeåpende blogg om tiden han brukte på å jobbe på free-to-play FPS-en som har slitt siden lanseringen forrige måned på konsoller og PC. Sobel snakker også om responsen den fikk etter avsløringen og trakasseringen han ble utsatt for.
Den 12. februar delte Sobel, en tidligere utvikler i Wildlight Entertainment som jobbet på Highguard i to og et halvt år, et innlegg på Twitter som inneholder tanker han sier han har hatt lyst til å dele «en stund». I innlegget, med tittelen «Refleksjoner over å lansere mitt første spill», avslører Sobel at dagen som ledet opp til Highguards store avsløring ved Game Awards i 2025 var «blant de mest spennende» i hans liv. «Fremtiden så lys ut», la utvikleren til. Men kort tid etter avsløringen i desember ble det klart at det ikke var tilfellet.
«Deretter kom traileren, og det gikk nedover fra da av,» sa Sobel.
«Hatet begynte umiddelbart. I tillegg til å få hundrevis av kommentarer på traileren, ble jeg personlig utsatt for kritikk på grunn av min naivitet på Twitter, noe som nesten alle min nåværende tidligere kolleger hadde lært seg å unngå under deres forrige spilllanseringer. Etter å ha gjort Twitter-kontoen min privat for å beskytte min mentale helse, laget mange innholdsskaper videoer og innlegg om meg og min feighet, og samlet millioner av visninger og ved et uhell sendt hundrevis av sinte spillere inn i svarstrådene mine. De lo av meg for å være stolt av spillet, sa at jeg burde få seg jobb på McDonald’s, og hånet meg for å ha autisme i bioen min, noe de syntes var bevis på at spillet ville være «våken søppel». Alt dette var svært emosjonelt belastende.»
Sobel innrømmer at det finnes mye «konstruktiv kritikk» om hvordan spillet ble markedsført, men sa han følte det ikke var hans plass å kommentere det og uttalte at det ikke er mulig å vite om lanseringen hadde vært bedre eller verre uten avsløringen på Game Awards. Uansett, etter traileren landte, sier Sobel at spillet «ble en vits fra første minutt» og han skylder «falske antakelser» om hvor mye traileren kostet studioet. Det ble senere avslørt at Wildlight ikke betalte noe; Game Awards-grunnlegger Geoff Keighley likte spillet så godt at han bare likte det nok til å inkludere det.
«Innen minutter ble beslutningen tatt: dette spillet var dødt ved ankomst, og skaperne hadde gratis rasemateriell-innhold for en måned. Hver av videoene våre på sosiale medier ble downvotet til helvete. Kommentarene flommet over av kopi/lim-meme-fraser som ‘Concord 2’ og ‘Titanfall 3 døde for dette.’ Ved lansering fikk vi over 14k anmeldelsesbombardementer fra brukere med mindre enn en time spilltid. Mange fullførte ikke en gang det nødvendige tutorialet.»
Den tidligere Highguard-utvikleren la ikke helt skylden på spillerne for skytespillets fiasko, men antydet at spillere har «mye» makt over hva spill lykkes og feiler.
«Jeg sier ikke at fiaskoen vår utelukkende er skyld i spillerkulturen og at spillet ville hatt grobør uten den negative diskursen, men det har absolutt spilt en rolle. Alle produkter er under forbrukernes vesen, og forbrukerne har brukt absurd mye krefter på å sverte Highguard. Og det fungerte.» Wildlight kunngjorde nylig massive oppsigelser.
«Mange av Wildlights tidligere utviklere vil nå bli tvunget til å assimilere seg tilbake i den faktiske bedriftsindustrien som mange spillere anklaget Wildlight for å være en del av. Nå, hver gang noen tenker på å forlate de gyldne håndjernene til fordel for å lage et nytt multiplayer-spill på indie-måten, vil de si: ’Men husk hvordan spillere ikke engang ga Wildlight en sjanse.’ Snart, hvis dette mønsteret fortsetter, vil alt som er igjen være selskaper, i det minste i multiplayer-rommet. Innovasjon er på livssupport.»
Sobel avsluttet innlegget med å ønske de gjenværende utviklerne hos studio lykke til på Highguard, og sa han tror det fortsatt kan lykkes. Han gjorde også klart at han ikke mener spillet fortjente det det fikk.
«Selv om Highguard hadde en turbulent lansering, fortjente vårt uavhengige, selvutgitte, utvikler-ledede studio fullt av lidenskapelige mennesker som bare prøver å lage et morsomt spill, uten AI og uten bedriftskontroll, bedre enn dette,» sa Sobel. «Vi fortjente det minste av ikke å få nedgangen vår være frydefullt manifistert.»
