Hokkaido har nettopp tatt et nytt hinder i sin lange, vekslende jakt på en lisens for et integrert resort. Prefekturens ekspertpanel avsluttet sitt sjette og siste møte denne uken, og konklusjonen er enkel: Hokkaido er nå klar til å begynne å snevre inn hvor et IR faktisk kan ligge.
Seks møter, én konklusjon
Panelet — en blanding av forskere fra Hokkaido-prefekturet og lokale universiteter — brukte sin siste sesjon på å analysere den sosiale virkningen og forretningsgrunnlaget for et Hokkaido-basert resort. To byer ble nevnt som å ha vist ekte interesse: Hakodate og Tomakomai. Tomakomai var spesielt Hokkaidos utpekte valg da prefekturet for noen år siden først vurderte å by.
Panelets konklusjoner, inkludert tiltak mot spilleavhengighet, går videre til Hokkaido-prefekturens forsamling neste måned. Om presentasjonen vil navngi et foretrukket sted direkte, er fortsatt usikkert.
Tallene bak interessen
Hokkaido snakket ikke bare med et knippe interessenter her. Prefekturet sendte spørreskjema til alle 179 kommuner innenfor sine grenser, og 172 svarte innen midten av august — en svarprosent som sier noe om hvor seriøse lokale myndigheter tar dette. På bransjesiden svarte også tre utenlandske kasinooperatører og tolv innenlandske selskaper også på Hokkaidos henvendelse, og ga myndighetene en tidlig indikasjon på hvem som faktisk kan dukke opp hvis prefekturet legger et lisensbud.
Det er fortsatt guvernør Suzuki sin avgjørelse
Ingenting av dette binder Hokkaido til noe ennå. Guvernør Naomichi Suzuki er den som dro ut pluggen på prefekturets første IR-forsøk tilbake i 2019, og pekte på miljøhensyn og ikke nok handlingsrom til å fullføre en ordentlig vurdering. Han har ikke sagt om Hokkaido faktisk vil levere en IR District Development Plan denne gangen, og avgjørelsen ligger fortsatt hos ham alene.
Klokken tikker for Japans neste lisensieringsrunde
Alt dette foregår under en ganske stram tidsfrist. Japans andre søknadsrunde for IR-lisenser åpner 6. mai 2027 og stenger i november samme år. Japans gamblinglov fra 2018 tillater opptil tre integrerte resorts nasjonalt, og så langt har nøyaktig ett fått grønt lys — MGM Osaka, som allerede er under bygging på Yumeshima-øya.
Prefekturet Aichi er den andre seriøse konkurrenten i dette løpet, og har allerede sendt ut en forespørsel om forslag for et sted i nærheten av Chubu Centrair International Airport. Utover Hokkaido og Aichi har ingen andre meldt seg på på noen konkret måte.
Hva man bør følge med på
Det gjenstår litt under ett år før søknadene åpner, og Hokkaido må fortsatt velge et sted, få på plass lokal støtte og finne operatører som er villige til å forplikte seg. Hvor raskt dette kommer på plass, vil si mye om hvorvidt runden i 2027 blir en virkelig konkurranse eller en stillere formalisme. For lesere som ønsker å følge Japans bredere IR-landskap — fra Osakas pågående bygging til den fremvoksende konkurransen mellom Hokkaido, Aichi og andre potensielle vertsområder — japanskspråklige ressurser som Casino, gir et bredere bilde av industrien når den tar form.
