The Hundred Line: Last Defense Academy er et av fjorårets beste spill, og har fortjent en rekke utmerkelser som følge av sine imponerende narrative svingninger. Men i tillegg til å være en ambisiøs visuell roman, er det også et strategi-RPG. Spill som Fire Emblem har gjort spillerne svært opptatte av å holde troppene i live, men The Hundred Line har faktisk flere mekanikker knyttet til å ofre karakterer på slagmarken, og historien om hvordan teamet hos Too Kyo Games bestemte seg for å bygge spillet rundt den ideen er ganske interessant.
I et intervju med Automaton, snakket spillets sjef for The Hundred Line, Akihiro Togawa, om hvordan han kom inn etter at mye av spillets historie allerede var fastsatt, om tenåringer som forsvarer en skole og fungerer som menneskehetens siste forsvarslinje. Gitt at spillet ble ledet av Danganronpa-skaper Kazutaka Kodaka og Zero Escape-leder Kotaro Uchikoshi, ønsket Too Kyo at spillet skulle være både morsomt og utfordrende nok for fans av strategiske RPG-er, men også tilgjengelig nok for parets fans av visuell roman. I tillegg måtte kampene føles knyttet til spillets overordnede temaer om selvoppofrelse, og det førte teamet til ideen om at å offre lagkamerater under kamp kunne være svaret på alt det ovenfor.
Mens jeg leste gjennom The Hundred Line‘s manus, støtte jeg stadig på ord som hadde en blek stemning, som fortvilelse, udødelighet, galskap og krig (ler). Og blant dem var ordet som virkelig traff meg “死守” (shishu, “å beskytte med liv og lemper”).
I bunn og grunn er The Hundred Line et spill om å beskytte Last Defense Academy for alle kostnader. Hvis du slår opp “死守” i en ordbok, betyr det “å forsvare noe med viljen til å dø.” Men The Hundred Line har dette oppsettet der karakterene kjemper med viljen til å dø, men selv om de faktisk dør, blir de bare gjenopplivet på sykestua. Så heller enn å kjempe med viljen til å dø, blir de tvunget til å fortsette å forsvare akademiet selv etter døden. Jeg syntes det var den sanne spenningsdelen i spillet.
Når jeg innså at dette er et spill hvor selv om en karakter dør, blir de fortsatt tvunget til å beskytte skolen, tenkte jeg plutselig: “Dette er nøyaktig motsatt av Fire Emblem.”
I Hundred Line, hver kamp deles inn i flere bølger, og laget ditt får nytt liv mellom hver. De kan også gjøre flere handlinger per tur for hver fiende du beseirer, og en av måtene en karakter kan samle verdi på er ved å beseire flere fiender i én tur, vanligvis gjennom god posisjonering eller å bruke deres ultimata ferdighet. En måte å bruke en karakters ultimata ferdighet på er å ofre dem, ta dem ut av banen som en slags allmektig siste kamp kalt Siste utvei. Det står i direkte motsetning til hva mange SRPG-er oppmuntrer spillerne til å gjøre, og det passer inn i den større historien om at studentene er «byttes» i øynene til overordnede. Spill som Fire Emblem har permadeath-moduser som gjør hvert treff smertefullt, mens The Hundred Line tar motsatt tilnærming, og gjør død bare til et annet verktøy i verktøysettet ditt.
“Jeg tror det er mange spillere som ikke ønsker å la karakterene sine dø,” sier Togawa. “Men etter hvert som de fortsetter å spille kamper, fanger følelsen av, ‘Faktisk er det enklere om jeg lar denne karakteren dø’ dem. Jeg ble virkelig glad av å se folk spille spillet på streams og se det skje. Alle ofret karakterene sine og gjorde dem til verktøy, og jeg ble glad av å se det.”
Det er i praksis ingen ulemper ved å ofre karakterene sine på denne måten i The Hundred Line, men Togawa sier at på et tidspunkt i utviklingen vurderte teamet å ha et slags karma-system som ville endre historien etter hvert som du drepte karakterer, med at det å gjøre det oftere ville få en økende påvirkning på fortellingen, men å gjøre det ville ha lagt til flere variabler i en allerede forgrenet historie bestemt av spillerens narrativvalg, så ideen ble forkastet.
“Hvis å drepe karakterer hadde fått historien til å gå i en gren, ville det blitt mindre om valgene dine og mer om ferdighetene dine i spillet,” forklarer Togawa. “For mindre erfarne spillere kunne det også være situasjoner der de ved et uhell lar karakterer dø og utilsiktet utløser en historiedeling, rett og slett fordi spillet er utformet slik at du blir sterkere jo flere karakterer som dør. Det ville ha stridd mot konseptet. Nettopp fordi vi ønsket at dette skulle være et spill der spillerens egne valg var det som betydde noe, designet vi kampene slik at det ikke skulle påvirke historien.”
The Hundred Line: Last Defense Academy er lansert på PC og Switch, og hvis du ikke har spilt det og du er en stor fan av detaljerte, narrativt-altererende ruter og valg, kan jeg ikke anbefale det nok.
Too Kyo Games’ neste prosjekt er Danganronpa 2×2, som lages samtidig med mordergåtes originalutvikler, Spike Chunsoft. Remake vil inkludere en ny historie med andre gjerningspersoner og ofre, samt en modernisert gjenfortelling av den opprinnelige historien.
