Sonic the Hedgehog har hatt oppturer og nedturer gjennom årene, men mest nedturer i 2010-årene. Spesielt var et stort lavpunkt 2014s Sonic Boom: Rise of Lyric, som ble kritisk dårlig mottatt. Men tiåret ga også opphav til et av de mest kritikerroste Sonic-spillene noensinne, 2017s 2D Sonic Mania. På Anime Expo 2026 feiret Sega franchiseens 35-årsjubileum ved å arrangere et panel kalt “Sonic the Hedgehog Animated Shorts: A Frame-by-Frame Retrospective,” som detaljerte hvordan Sonic Mania ble til og dens innvirkning på å få opp igjen interessen for franchisen.
Sega strategidirektør Aaron Webber ledet panelet og forklarte at for ti år siden møtte hovedseriens Sonic-spill rett og slett ikke de forventningene Sega hadde håpet på. Sonic Boom: Rise of Lyric ble kritisk banket ned, og Sega San Francisco-kontoret ble nedskalert i forbindelse med flyttingen til Los Angeles.
Stemningen på sosiale medier var heller ikke positiv. Troll på Twitter sa noen harde ting, som at “Sonic var aldri bra” og at Sega burde “la Sonic dø.” Men i stedet for å synke i fortvilelse, satte Sega i gang en sosial medie-satsning, og tok i bruk memer som Sanic og kommuniserte med fans ved å svare på spørsmålene deres.
Imidlertid visste Sega innerst at spillproduksjonen måtte forbedres, så de hentet inn designer Takashi Iizuka og kunstner Kazuyuki Hoshino for å hjelpe til. Et av de første prosjektene som ble presentert for Iizuka, var fra Christian Whitehead, som tidligere hadde jobbet med porter og oppdateringer av eldreSonic spill.
«I hadde bedt ham komme over og dele denne prototypen av et prosjekt jeg virkelig tror på, og jeg visste at hvis vi kan lansere dette, kommer det til å bli fantastisk for Sonic,» forklarte Webber. Webber var faktisk veldig redd i begynnelsen, fordi etter at Whitehead presenterte prosjektet, satte Iizuka seg i ro, sa ingenting, og gikk rett ut av rommet.
Den skarpe spenningen i luften varte i omtrent ti minutter til, før Iizuka kom tilbake inn i rommet, grep en whiteboard og skrev to ord på den: “Sonic Mania.”
Går all-in på animasjon
Sonic Mania ble etter hvert et av de mest solgte og vel mottatte spillene i serien, kreditert for å gjenopplive interessen for Blue Blur. Sega ønsket å utvide det med den definitive versjonen, Sonic Mania Plus, og den inkluderte mer innhold samt en fysisk utgivelse. I tillegg avslørte Sega en animert kortserie kalt Sonic Mania Adventures.
Animator Tyson Heese sa at mens teamet ønsket å lage flere animasjoner, hadde Sega fortalt dem at på grunn av budsjetter og tidsbegrensninger var valgmulighetene begrensede. Kort sagt måtte de enten gjøre det hele i svart-hvitt-skisser eller i pixelerte animasjoner. Naturligvis, når du får tilbud om å lage din første Sonic-show, vil du gå all in. Så teamet stod på sitt for å skape en ordentlig tegnefilm, og dermed ble Sonic Mania Adventures født.
Siden den gang har Sega utviklet flere animerte kortfilmer for å promotere og følge med på sine kommende spill. Alle hovedspillene har fått en, inkludert Sonic Superstars: Trio of Trouble, Sonic Frontiers Prologue: Divergence, og Sonic X Shadow Generations: Dark Beginnings. Til og med spin-off-spill som Sonic Racing: Crossworlds fikk en også. Alan Wan, medgrunnlegger av Studio Giggex, jobbet med Dark Generations og de Crossworlds-animajsonene.
“The other thing that made Sonic really special, is Sonic Team because they really took a lot of creative chances that a lot of franchises probably wouldn’t,” Wan explained. “They’re also really open to letting creators come into this sandbox.”
To end the panel, Sega unveiled a new animation, Sonic the Hedgehog: Memories and Beyond, to celebrate the franchise’s 35th anniversary. The action-packed trailer shows Sonic and his friends facing off in a brutal battle against Dr. Eggman and Metal Sonic. So far in the trailer, we’ve seen Sonic himself, Knuckles, Shadow, Amy Rose, and Rouge the Bat joining the fray.
It’s a really cool fight scene with plenty of sharp and detailed animation. But not much context behind it. Fortunately, at the panel, Sega gave us a background summary: Dr. Eggman wants to upgrade Metal Sonic into the ultimate fighting machine by stealing Sonic’s life data and harnessing the power of the Chaos Emerald.
There was no release date confirmation for the animated short, or any new game announcements. But I loved how combat-heavy the Memories and Beyond short was. If it’s some secret tie-in to the next Sonic game, I’d totally be down for that. I’m all for seeing Sega take another stab at the action-adventure genre. Hopefully it’s not a stinker like Rise of Lyric was, though.
