Et forslag som kan endre Indiana sitt kasinoavtrykk gikk videre i Senatet denne uken, samtidig som lovgiverne fortsetter å diskutere om delstaten bør flytte en eksisterende lisens eller godkjenne en ny.
Senatets komité for offentlig politikk flyttet House Bill 1038 til Bevilgningskomitéen i Senatet uten å vedta endringer som ble diskutert under høringen. Som det ble vedtatt av Representantenes hus tidligere denne måneden, ville lovforslaget tillate overføring av lisensen for Indiana sitt lavest presterende kasino fra Rising Sun ved Ohio-elven.
Under komitéens vurdering presenterte lederen Ron Alting, R-Lafayette, mulige revisjoner som ville endre husets plan betydelig. En mulighet ville opprette en ny kasino lisens i stedet for å flytte den eksisterende Rising Sun-lisensen.
Andre foreslåtte endringer ville begrense kvalifiserte steder til fylkene Allen, DeKalb og Steuben i nordøstlige Indiana ved å fjerne Wayne County fra vurderingen. Et ytterligere forslag ville kreve at fylkene som søker om å være vert for et kasino holder folkeavstemninger for å få velgernes godkjenning.
Alting beskrev lovgivningen som “en pågående diskusjon,” og la til at senatorenes republikanske ledere ville vurdere potensielle endringer. For nå forblir lovforslaget i sin hus-godkjente form mens det beveger seg til Bevilgningskomitéen, som har en frist 19. februar for å få den videre til hele Senatet.
Det nåværende Rising Sun-kasinoet genererer omtrent 42 millioner dollar i årlig bruttoinntekt og betalte 3,6 millioner dollar i statlige spillavgifter i fjor. En statlig kommisjonert studie publisert i oktober anslo at et kasino i Allen County kunne gi 204 millioner dollar i årlig inntekt og 61 millioner dollar i statlige skatter.
Den studien rangordnet Richmond-området i Wayne County som tredje mest lovende plassering for et nytt kasino, bak Indianapolis sentrum og Fort Wayne-området. Under sin høring for komiteen nevnte Melissa Vance, president og administrerende direktør i Wayne County Area Chamber of Commerce, bred lokal støtte for å forfølge et kasino.
«Vi har samlet … en så stor koalisjon av mennesker som er samstemte,» sa hun, ifølge Indiana Capital Chronicle. «Jeg er sikker på at dere alle vet at det ikke er vanlig at alle blir enige og settes i gang så raskt, og det viser bare lidenskapen og interessen.»
Kasinoperatoren som velges av Indiana Gaming Commission ville være pålagt å investere minst 500 millioner dollar i prosjektet og tilknyttede fasiliteter innen fem år etter åpningen, i samsvar med lovforslaget.
Støttespillere fra nordøstlige Indiana vitnet også for et kasino i den regionen. Imidlertid uttrykte noen innbyggere i Allen County bekymringer om spilleavhengighet, kriminalitet og potensiell nedgang i nærliggende eiendomsverdier.
Rising Sun-eiendommen, Rising Star-kasinoet eid av Full House Resorts, forblir sentralt i debatten. Lokale myndigheter har uttrykt bekymring for kompensasjon hvis lisensen flyttes, gitt at kasinoet er samfunnets største arbeidsgiver og en nøkkelkilde til skatteinntekter.
