Indiana-senatet stemte 26-22 på tirsdag for å godkjenne House Bill 1038, og tillater et nytt kasino i det nordøstlige Indiana uten lokal folkeavstemning.
Tiltaket ville tillate fylkene Allen, DeKalb og Steuben å konkurrere om statens fjortende kasinolisens, med det vinnende selskapet pålagt å investere minst 500 millioner dollar, rapporterte Indiana Capital Chronicle.
Støttespillere, inkludert lokale myndigheter og næringslivet, sa kasinoet vil styrke regionens økonomi med hoteller, restauranter og underholdning. Motstandere og noen senatorer kritiserte lovforslaget for å omgå en folkeavstemning, en prosess som har vært påkrevd for alle tidligere kasinoer i Indiana.
Senator Tyler Johnson, R-Fort Wayne, pekte på et overfylt publikum på et borgermøt han holdt i fjor for å uttrykke motstand mot prosjektet. Han kritiserte beslutningen om å utelate en lokal avstemning. “Vi tok det ut fordi jeg tror vi visste hva resultatene av det ville være,» sa han.
Senator Liz Brown, R-Fort Wayne, uttrykte også frustrasjon over at lokalbefolkningen ikke ville få en direkte stemme. “We’ve heard talk, ‘Well, there might be too much opposition on the other side, and it would fail,’” hun sa. “Å kjære, for en forferdelig idé at folket ikke får bestemme.”
Lovforslaget går nå til Representantenes hus, som tidligere i måneden vedtok en annen versjon som inkluderte bestemmelser om potensielt å flytte Indiansas lavest presterende kasino i Rising Sun uten å opprette en ny lisens. Senatets versjon ville la det nåværende Rising Star-kasinoet være i ro og fjerne Wayne County fra vurderingen for det nye kasinoet.
Lovforslagets sponsor, senator Justin Busch, R-Fort Wayne, sa at prosjektet vil være “et transformativt, langsiktig investeringsprosjekt” i nordøstlige Indiana. “Dette vil ikke bare være et spillområde, men en ekte destinasjonsutvikling, med hotellrom, spisesteder og underholdningsfasiliteter,” la han til.
Avstemningen fordeler seg langs partilinjer, med 22 republikanere og fire demokrater som stemte for og 17 republikanere og fem demokrater som var imot.
En studie fra en statlig kommisjon i fjor foreslo at sentrum av Indianapolis ville være det mest lønnsomme stedet for et nytt kasino. Til tross for dette har ikke ideen fått fotfeste blant lovgiverne, som pekte på bekymringer om potensielle effekter på eksisterende kasinoer i Shelbyville og Anderson.
Senator Aaron Freeman, R-Indianapolis, stilte spørsmål ved hvorfor byens sentrum ikke ble vurdert, og hevdet at et kasino kunne styrke turisme og statens inntekter. “Hvis vi vil opprettholde det, må vi fortsette å få folk til å komme til Indianapolis, fordi Nashville ikke forsvinner. Charlotte forsvinner ikke, hvem som helst av byene i Midwest er ikke i ferd med å forsvinne,” sa Freeman.
“Om du ikke visste det, har vi verken strand eller fjell å dra til,” la han til “Så vi bør prøve å tiltrekke folk hit — og det gjør vi ikke.”
