Polk County-styremedlemmer er klare til å vurdere en ny leieavtale for Prairie Meadows Racetrack and Casino som kan gjøre det mulig for den kommunale eiendommen å gjennomføre sin største renovering siden åpningen for 37 år siden.
Den foreslåtte leieavtalen vil løpe i 15 år, med to mulige forlengelser på fem år, og gir Prairie Meadows opptil 25 års leietid, rapporterte Des Moines Register. Tidligere leieavtaler utløp etter åtte år, noe som begrenset finansieringsalternativene for store prosjekter i racinoet.
Offisielle har ikke fullført renoveringsbudsjettet, men prosjektet kunne koste opptil 300 millioner dollar.
«Vi prøver å se inn i fremtiden og bygge noe som dette samfunnet vil være stolt av i løpet av de neste 30 årene,» adm. dir. Brian Ohorilko fortalte Des Moines Register.
Prosjektet er fortsatt i planleggingsfasen. Ohorilko og kasinoets styre vurderer oppgraderinger av spill, overnattingsfasiliteter, underholdning og spisesteder, med fokus på investeringer som forventes å få størst effekt.
«Hvis vi skal gjøre dette, så skal vi gjøre det riktig,» sa Ohorilko.
Prairie Meadows åpnet med live racing i 1989 og er det eneste ideelle kasinoet og live hesteløpsbane i USA. Stedet har generert betydelig inntekt for Polk County, med både fylket og Prairie Meadows som bruker deler av spillinntektene til å gi tilskudd til organisasjoner i sentrale Iowa.
Kasinoet har registrert rekordinntekter de senere år, med årets første seks måneder som det sterkeste resultatet noensinne. Imidlertid har Iowas gamblingmarked blitt stadig mer konkurransedyktig ettersom flere kasinoer konkurrerer om inntektene.
Renoveringsplanene kommer samtidig som Iowas 20. statlig regulerte kasino, Cedar Crossing Casino and Entertainment Center, forventes å åpne i november. Utbyggingen i Cedar Rapids til 275 millioner dollar vil inneholde 700 spilleautomater, 22 bordspill, et underholdningslokale med 1 500 seter, restauranter, et senter for kunst og kultur og et STEM-laboratorium.
Cedar Crossing ville være Iowas dyreste kasinoutvikling. Det neste største prosjektet var Riverside Casino & Golf Resort nær Iowa City, som kostet omtrent 140 millioner dollar da det åpnet i 2006.
Prairie Meadows er for tiden Iowas største og mest lønnsomme kasino, med 1 176 spilleautomater, 39 bordspill og live racing fra mai til september. Det tilbyr også sportsbetting, mens hotellet og arrangementsenteret ofte er fullbooket i helgene.
Ohorilko sa at forbedret spill, fasiliteter og underholdning kan hjelpe Prairie Meadows med å tiltrekke seg mer inntekt fra innbyggere i Iowa som besøker storbyområdet. Racinoet forventer å få en tydeligere oversikt over renoveringens design, kostnader og finansiering innen utgangen av året.
Prairie Meadows styreleder Chris Costa sa at styret og fylket er samstemt om prosjektet, med hovedutfordringen er hvor raskt renoveringen kan gå fremover. «Vi roer alle i samme retning,» sa han. «Den eneste virkelige hindringen er hvor raskt vi kan få dette gjort.»
Polk County-styrets ordfører Matt McCoy sa at den nye leieavtalen vil gi et bedre tilbud for skattebetalerne samtidig som den støtter Prairie Meadows’ vekst som en sentral Iowa-attraksjon.
Leieavtalen, godkjent av Prairie Meadows-styret den 27. august, vil også gi fylket en mer pålitelig inntektsstrøm. Prairie Meadows ville være ansvarlig for store vedlikeholdsproblemer og høyere eiendomsskatter under avtalen.
Under de foreslåtte vilkårene vil Prairie Meadows betale Polk County 24,12 millioner dollar årlig i de første fem årene, 25,57 millioner dollar i år seks til ti og 27,1 millioner dollar i år elleve til femtende. Vilkårene kan justeres i tilfelle en langvarig økonomisk nedgang eller endringer i statlige gambling-skatter.
McCoy sa at fylkets tildeling av tilskudd fra spillinntekter forventes å fortsette på samme nivå, med mulighet for økte tilskudd i framtidige år etter hvert som annen gjeld i fylket nedbetales.
