Casinoeiere i Nebraska har slått seg sammen med selskaper i sportsbetting for å spre underskriftslister som har som mål å legalisere nettbasert pengespill i delstaten, og søker å legge saken for velgerne gjennom en folkeavstemning.
Organisasjonene sirkulerer to underskriftslister – en som foreslår en grunnlovsendring og en annen et lovgivningsmessig tiltak – mens de prøver å samle nok underskrifter for å kvalifisere forslaget til avstemning.
I henhold til Nebraskas lov må tilhengerne samle underskrifter fra 5% av velgerne som deltok i forrige valg, og terskelen må oppnås på tvers av 38 fylker.
“Vi trenger underskrifter fra fem prosent av personene som stemte ved forrige valg – tallet er, så hvis 100 personer stemte, trenger du fem – men du må ha det fra 38 fylker,” sa Lance Morgan, administrerende direktør i Warhorse Casino.
Initiativet har som mål å samle rundt 300 000 underskrifter, betydelig over minimumskravet.
Morgan sa at meningsmålinger bestilt av støttespillere antyder sterk offentlig støtte for lovlig online-spill i delstaten.
“Jeg tror ikke det vil være noe problem å få det vedtatt. Våre meningsmålinger viser at det er rundt 70 prosent godkjenningsgrad,” sa han. “Og det er før sportsbetting virkelig tok av her.”
Forslaget kan også gi en ny inntektskilde til Nebraska, hvor lovgivere arbeider med å balansere statens budsjett og gi lettelser i eiendomsskatten.
“Når jeg sier at det er tre millioner i måneden, tror jeg det stemmer, og det kan være lavt, så det vil være en betydelig skattegenerator for delstaten,” sa Morgan.
Imidlertid møter forslaget motstand fra grupper som er mot pengespill, som har reist bekymringer om avhengighet. Tall de viser antyder at omtrent 50% av inntektene fra online-spill kommer fra avhengige spillere.
Morgan anerkjente bekymringene som kritikere har reist.
“Jeg tror at gruppen som er imot pengespill – de har et godt poeng. Du vil ikke at folk misbruker det,” sa han.
Tilhengerne må levere underskriftene i juli. Hvis initiativet blir vedtatt, sa Morgan at innbyggere i Nebraska potensielt kan plassere sportsinnsatser på telefonene sine innen March Madness neste år.
Hvis målet blir vedtatt, tror ikke Morgan at statlige lovgivere vil forsinke handlingen på saken.
“Vi hadde litt forsinkelse på spillvirksomheten, på kasinoet, men vi fikk det i gang,” sa Morgan. “Men jeg tror det er åpenbart nå, og jeg tror behovet for å skape inntekter fra skatter vil sannsynligvis gi mening.”
“Jeg tror at staten selv forstår at dette er noe folket ønsker,” la han til.
