Kentucky-lovgiverne har godkjent House Bill 904, et vidtrekkende gamblingtiltak som vil heve minimumsalderen for sportsbetting til 21 år samtidig som tilsynet med fantasy-konkurranser og andre regulerte spillaktiviteter utvides, og sender lovgivningen til guvernør Andy Beshear for vurdering.
Loven ble vedtatt av senatet med 24–13 stemmer etter at den tidligere hadde passert en enstemmig senatkomité og vant husets enighet 64–19. Lovgiverne kunne overstyre et veto når de gjeninnkalles for de siste dagene av den lovgivende sesjonen.
Foreslaget øker den lovlige alderen for sportsbetting fra 18 til 21 år, men beholder fantasy-konkurranser og hesteveddeløp som er åpne for personer 18 år og eldre. Det øker også aldersgrensen for veldedighetsbasert spilling til 21.
I tillegg til aldersendringene, vil tiltaket legalisere, regulere og beskatte fantasy-betting-konkurranser for første gang under Kentucky Horse Racing and Gaming Corporation, samtidig som travbanene får anledning til å tilby fastodds-veddemål ved siden av tradisjonell pari-mutuel betting.
Loven introduserer tilsyn med prediksjonsmarkeder, definert som plattformer hvor brukere kan “kjøpe, selge eller bytte hendelseskontrakter,” men unngår å forby dem helt på grunn av føderal jurisdiksjon. Lisensierte operatører, inkludert travbaner, vil være forbudt å tilby slike innsatser, og å satse på utfall av valg vil være forbudt.
Statsrepresentant Michael Meredith sa føderale regler begrenser hvor langt staten kan gå i å begrense prediksjonsmarkeder.
«Det eneste stedet du vil se minderårig spilling, er i prediksjonsmarkedene, fordi de har ikke disse restriksjonene i den føderale sfæren,» sa Meredith.
Foreslaget setter også grenser for proposisjonsinnsatser knyttet til college-idrettsutøvere, og forbyr innsatser knyttet til negative prestasjonsutfall mens det tillater innsatser på positive statistiske prestasjoner.
Tillegg til andre bestemmelser krever at operatørene verifiserer brukernes identiteter og plasseringer ved hjelp av geolokaliseringsverktøy og at de innfører prosedyrer for å forhindre svindel, misbruk og hvitvasking av penger. Idrettsutøvere, trenere, dommere og andre innsidere vil bli utestengt fra deltagelse i konkurranser som involverer deres idrett.
Tiltaket hindrer ytterligere personer som har betalingsproblemer med barnebidrag fra å plassere innsatser, og krever at operatørene sjekker et register over utestående krav.
Lovgiverne inkluderte et trinnvis lisenssystem med forhåndsavgifter som varierer fra 7 500 til 15 000 dollar og årlige fornyelser mellom 5 000 og 10 000 dollar. Innsatser med faste odds i hestespill vil bli beskattet med 9,75 % ved personlig oppmøte og 14,25 % online, med inntektene som går til regulering, tjenester for spilleavhengighet, statens pensjonssystem og et fond for å stabilisere premiepengene.
Foreslaget kommer i kjølvannet av at Kentucky’s spillmarked fortsetter å ekspandere, med veddemålsaktivitet som økte 54 % år-over-år i februar 2025. En NCAA-undersøkelse fant at 58 % av personer i alderen 18 til 22 år hadde deltatt i sportsbetting, og bemerket at «statlig legalitet og aldersbegrensninger ikke utgjør stor vanskelighet, ettersom områder hvor veddemål er lovlige kontra områder hvor det er ulovlig har nesten like høy deltakelse.»
Til tross for veksten uttrykte flere lovgivere bekymringer om spillenes sosiale påvirkning. Stats senator Chris McDaniel beskrev sportsbetting som «en genie … ute av flasken.»
«Nå forteller jeg sønnene mine at hvis du laster ned en av disse appene … Du er en taper. Hvis du vil snakke om en formueoverføring fra de som minst har råd til det … Dessverre har det blitt slik,» sa McDaniel og la til, «Ærlig talt har det gjort at jeg ikke liker å se på sport slik jeg pleide, fordi jeg føler at jeg ser på et gambling-show mens en baseballkamp pågår. … Dette forslaget kombinerer mange svært vanskelige valg, spørsmålet om konstitusjonalitet, spørsmålet om utviklingen av gaming.
Debatten i senatet tok også opp bekymringer om at restriksjoner knyttet til prediksjonsmarkeder kan påvirke direktesendingen av Kentucky Derby, en viktig økonomisk motor. Senate-demokratiske leder Gerald Neal advarte om at begrensning av sendinger ville være som å sette en pistol mot hodet økonomisk.
Motstandsgrupper argumenterte for at lovforslaget kunne forsterke skadene som følger av gambling. David Walls fra The Family Foundation hevdet at det ville føre til «ytterligere skader på Kentucky-familier.»
Walls sa at forslaget er grunnlovstridig, en dårlig avtale for hestespill og dårlig for familier… Vi er takknemlige for å heve aldersgrensen til 21, men realiteten er at aldersgrenser ikke betyr noe hvis det ikke foreligger meningsfull verifikasjon av det faktumet.
Loven inkluderer også en bestemmelse som påvirker fullblod-industriens avl, og hindrer The Jockey Club i å begrense antallet hopper avlet til en enkelt hingst.
