Når New York nærmer seg å tildele opptil tre casinotillatelser i nedre delstatsområdet, har prosessen gått inn i en spent og uforutsigbar fase, preget av juridiske hindringer, strategiske tilbaketrekninger og lobbyvirksomhet i siste liten. Statens Gaming Facility Location Board (GFLB) ventes å frigi sine lisensieringsanbefalinger innen 1. desember, etter å ha gjennomført befaringer hos de tre gjenværende kandidatene tidligere denne uken.
Besøkene markerte de første befaringene på stedet av det femmedlemmer styret, som hittil har vurdert forslagene bak lukkede dører. Først i Bronx besøkte styret Bally’s foreslåtte casinosted nær Ferry Point-golfbanen før de dro til Queens for å besøke Resorts World NYC og det 8 milliarder dollar Metropolitan Park-prosjekt ledet av New York Mets-eier Steve Cohen i partnerskap med Hard Rock International.
Selv om GFLB sine anbefalinger er ikke-bindende, vil de informere de endelige lisensieringsbeslutningene som skal tas av New York State Gaming Commission.
Resorts World NYC, som allerede driver et racino med spilleautomater, hadde tidligere forpliktet seg til de mest aggressive vilkårene, og tilbød lisensavgift på 600 millioner dollar og foreslo skattsatser for spilleautomater og bordspill på henholdsvis 56% og 30%.
Rendering av det foreslåtte Bronx-casinoet
Men Bloomberg rapporterte mandag at Resorts World nå kan be om en revisjon av disse vilkårene, og søker å enten redusere de foreslåtte satsene eller tvinge regulatorene til å heve konkurrentenes satser for å jevne ut konkurransen.
Robert DaSalvio, president i Genting Americas East, som driver Resorts World, fremhevet stedets beredskap og økonomiske fordeler: “Det gir mer penger til utdanningssystemet, MTA, så det virkelig tjener mange formål.” Casinoet hevder de kan sette i gang full bordspill-operasjoner så tidlig som 30. mars hvis de får lisens.
I mellomtiden har Metropolitan Park navigert en juridisk utfordring som truet med å rokke ved budet. Den 12. november gikk U.S. Tennis Association (USTA) til søksmål mot New York City, og påsto at byens støtte til casinoforslaget uten USTA-inndata brøt leieavtalen for parkomrommet ved Citi Field som brukes til US Open.
Søksmålet peker på en «overlegenhetsklausul» i leieavtalen som gir USTA eksklusive rettigheter under turneringen, inkludert parkering, servering og beskyttelse mot konkurrerende arrangementer.
Som svar utstedte en dommer ved Manhattan Supreme Court midlertidig pålegg i forrige uke, som hindret byen i å fullføre en ny forutviklingsavtale med casinoutviklerne. Likevel, innen mandag bekreftet talspersonen for Metropolitan Park, Karl Rickett, at en avtale var signert i samsvar med rettens ordre.
Rendering av $8 milliarder Metropolitan Park-prosjektet
«Vi har med hell signert vår forhåndsutviklingsavtale med byen,» sa Rickett. «Dette driver Metropolitan Park videre som en omfattende transformasjon av området som omfavner de eksisterende sportsattraksjonene for å skape en verdensklasse sport- og underholdningsdestinasjon i hjertet av Queens.»
En talsmann for USTA, i en uttalelse til NY1, la til: «Vi er takknemlige for at retten oppfylte vår forespørsel og at byen har overholdt ved å legge til det nødvendige språket i leieavtalen… som nå anerkjenner beskyttelsene i løpet av US Open i tre uker.»
Den tredje kandidaten, Bally’s, har tilbudt mindre aggressive finansielle vilkår men er fortsatt i konkurransen. Med tidligere kasinoaktører som MGM Resorts, Wynn Resorts og Las Vegas Sands som har trukket seg fra racet, står de tre gjenværende budene overfor høye forventninger fra staten, som regner med betydelige kasinoinntekter, minst 1,8 milliarder dollar, til infrastruktur og budsjettmessige behov.
I en lignende prosess i 2015 ble bare tre av fire anbefalte lisensene opprinnelig tildelt.
