I august eksploderte et klipp av det da navnløse spillet Needle in a Haystack Simulator i popularitet fordi det var akkurat det det høres ut som: et kjedelig inkrementelt simulatorspill som gir spillere i oppdrag å finne en nål i en høyball. Men til tross for at klippet fikk over 50 millioner visninger på Twitter, må du søke etter «Needle in a Haystack» på Steam, og du vil måtte bla forbi ganske mange kloner for å finne originalen.
Innen få dager etter den opprinnelige videoens virale avsløring i slutten av august, dukket minst åtte kloner med lignende navn opp i Steam-butikken, som påpekt av Reddit-brukeren Final_Narwhal_2557. De fleste av dem har lignende titler som A Needle in a Haystack, CO-OP Needle Hunt: A Needle in a Haystack Challenge, og Story of The Needle in a Haystack (for ikke å nevne den ekstremt tidkrevende-sounding Needle in a Million Haystacks). Jeg har også vært i stand til å finne noen flere med litt forskjellige titler som Hay! One Billion! og Find the Needle, noe som bringer kloneantallet opp til over 10 for et spill som enda ikke er ute. Noen av dem er til og med planlagt å lanseres før originalspillet, som ikke vil være ute før fjerde kvartal 2026.
Et raskt blikk på hver spillers Steam-side avslører svært få endringer i originalens formel. Og selv om de fleste av disse spillene ikke kommer med AI-avsløringer, kan jeg ikke annet enn å føle at AI har spilt en rolle i at disse klonene ble så raskt utviklet (spesielt siden noen av dem har logoer som er gjennomsyret av ChatGPT-glans).
For å si det rett ut: Dette er ikke bra.
Needle in a Haystack Simulator er ikke det eneste spillet som har blitt offer for denne merkelige proliferasjonen av kopier, heller. Det overraskende suksessrike Meccha Chameleon fortsetter å generere utallige kopier som alle er nøyaktig det samme (bare med små endringer, som å gjøre spillermodellene til dyr eller… å gi dem bryster av en eller annen grunn). Og det koselige organiseringsspillet Librarian: Tidy Up the Arcane Library!, som allerede var dypt inne i sin egen AI-debatt, førte til at Steam ble oversvømt av utallige AI-assisterte spill som ber spillerne om å organisere ulike lokasjoner.
Jeg kan ikke annet enn å føle med utvikleren av det opprinnelige Needle in a Haystack Simulator, som måtte legge til en stor, stilig rød boks i spillenes Steam-nøkkelkunst for å gjøre det klart at det er originalen, og hvis Steam-beskrivelsen nå er preget av en påstand om at det er “den eneste i sitt slag.” Men å la så mange kloner ta plass på Steam er også problematisk for spillerne, spesielt nå som hendelser som Steam Next Fest oversvømmes av AI-søppel og flere spill blir utgitt enn noen gang før. Jeg håper bare at Steam innfører en slags policy for å forhindre at dette fortsetter; ellers vil det å finne originale spill bli mye mer tidkrevende (nesten som å finne et skarpt objekt i en stor høyball… noen burde lage et spill om det!).
