Milwaukee-ordfører Cavalier Johnson har tatt avstand fra det foreslåtte Menominee-casinoet i Kenosha, og slutter seg til Forest County Potawatomi-samfunnet i opposisjon.
«I det sørøstlige Wisconsin betjener Potawatomi Hotel and Casino allerede dette området», sa han i et intervju med Milwaukee Journal Sentinel. «Vi trenger ikke et annet kasino.»
Johnson understreket Potawatomi-stammens økonomiske bidrag, og bemerket at den gir tusenvis av arbeidsplasser i Milwaukee-området og opprettholder en sterk rekord av samfunnsstøtte.
Kommentarene kommer samtidig som U.S. Bureau of Indian Affairs (BIA) gjennomfører en offentlig høringsperiode på utkast til miljøvurdering av Kenosha-kasinoet. Den 30 dager lange fristen avsluttes 12. april, hvoretter byrået vil gjennomgå tilbakemeldinger og konsultere med stamme-, statlige- og lokale myndigheter før en endelig avgjørelse tas.
Menominee-embetsmenn har tatt i mot utkastet til vurderingen, som fant ingen betydelige miljømessige virkninger. Rapporten inkluderer et samfunnsøkonomisk vedlegg som anslår at casinoet vil skape omtrent 1 075 faste jobber og 975 byggejobber over en periode på 18 måneder, og anslår også nesten 332 millioner dollar i årlig økonomisk produksjon for Kenosha County, og ytterligere 132 millioner for resten av Wisconsin.
Kenosha-ordfører David Bogdala uttrykte støtte til utviklingen og kalte det en betydelig mulighet for regional vekst. «Dette prosjektet har vært på gang i lang tid for Kenosha, og det er spennende å se det nærme seg virkeligheten.»
«Hard Rock-utviklingen fører til ny vekst i Kenosha – skapende arbeidsplasser, tiltrekke investeringer og styrke fellesskapet vårt – og vi er klare for det,» sa han. «Dette er et prosjekt som er bra for Kenosha, bra for regionen og bra for delstaten Wisconsin.»
Imidlertid hevder kritikere at vurderingen ikke har tilstrekkelig dybde. Lorri Pickens fra Citizens Against Gambling sa at rapporten ikke adresserer potensielle virkninger som trafikk, kriminalitet, spilleavhengighet og økonomisk skade på en tilstrekkelig måte. «BIA vurderer nå et utkast til miljøvurdering utarbeidet av stammens egen private konsulent, i stedet for av et uavhengig byrå — en prosess som ikke når opp til den gransking som et prosjekt av denne størrelsen fortjener.»
BIA-talsmann Joshua Barnett forsvarte prosessen og uttalte at vurderingen ble gjennomført under byråets tilsyn og oppfyller nødvendige standarder.
Motstanden mot prosjektet har vært konsekvent fra Forest County Potawatomi-samfunnet, som hevder Kenosha-kasinoet vil trekke inntekter bort fra deres virksomhet i Milwaukee.
Stammeledere påpeker også at fortjeneste kan flyte ut av delstaten ettersom Menominee-nasjonens utviklingspartner, Hard Rock Casino, eies av Seminole-indianerne i Florida.
Ho-Chunk-nasjonen har også motarbeidet prosjektet tidligere. Stammen driver for tiden seks kasinoer i Wisconsin—i Wittenberg, Nekoosa, Black River Falls, Tomah, Wisconsin Dells og Madison—og planlegger å åpne en sjuende i Beloit til høsten.
Samtidig har Oneida-nasjonen og Stockbridge-Munsee Mohican-nasjonen uttrykt støtte, og peker på potensialet for at casinoet kan møte de økonomiske utfordringene Menominee-reservatet står overfor, inkludert fattigdom, arbeidsledighet og begrenset tilgang til helsetjenester og utdanning.
