Major League Baseball Players Association (MLBPA) fortalte føderale lovgivere at de ville støtte et forbud mot personlig markedsføring av idrettsutøvere for VIP-programmer i sportsbooks, en respons som kommer samtidig som Kongressen undersøker hvordan en video som ble tatt opp av Philadelphia Phillies-stjernen Bryce Harper endte hos en FanDuel-kunde med spilleavhengighet.
Harper filmet det 21 sekunder lange klippet i 2024 gjennom kjendismeldingsplattformen Cameo. En FanDuel VIP-vert sendte det deretter til Terry Thompson, en innbygger i Montgomery County, Pennsylvania som hadde tapt 1,5 millioner dollar ved å satse hos operatøren. Harper har sagt at han hadde ingen kunnskap om at FanDuel planla å bruke videoen som en belønning for en kunde som sliter med spilleavhengighet.
Et søksmål fra ideelle Public Health Advocacy Institute som ble anlagt i mars mot FanDuel og DraftKings sier at Thompson vurderte selvmord tidligere i år i stedet for å avsløre omfanget av tapene sine for familien. Søksmålet påstår at begge operatørene hadde utvidet VIP-fordelene til ham.
Lawmakers demand corrective action
Nyhetsdekningen av saken førte til at US-senator Richard Blumenthal (D-Conn.) og US-representanter Paul D. Tonko (D-N.Y.) og Valerie P. Foushee (D-N.C.) sendte brev 10. august til MLB, spillforeningen og FanDuel og ba hver av dem om å iverksette korrigerende tiltak.
Lovgiverne beskrev FanDuels VIP-program som predatorisk og ba selskapet om å avslutte det. De oppfordret også MLB og MLBPA til å stenge for at spillere deltar i promotering for alle spillfirmaer, og karakteriserte fraværet av en slik policy som en systemisk feil «forankret i den dype sammenfletten mellom ligaer, lag og sportsbooks.»
MLBPA outlines its position
Jeffrey Perconte, MLBPA sin juridiske rådgiver, svarte i et brev at forbundet er innstilt på å legge til en VIP-markedsføringsbegrensing i kollektivavtalen som nå forhandles med MLB.
Han påpekte at den nåværende avtalen, som løper til desember, allerede tillater at spillere synes i annonser eller gjør personlige opptredener for kasinoer, hesteveddeløpsbaner eller sportsbooks forutsatt at de ikke oppfordrer til å satse på baseballen som sådan.
Dette rammeverket, skrev han, representerer «en godtroende innsats for å tillate ansvarlig promoteringsaktiviteter knyttet til spill,» selv om han erkjenner at det ikke direkte adresserer VIP-lignende programmer av den typen lovgiverne beskrev. Perconte sa at forbundet er klart til å levere forslag for å lukke dette gapet.
FanDuel outlines its safeguards
FanDuel svarte til lovgiverne i et brev av sitt eget, og sa at det tilbyr spillere verktøy for å begrense hvor mye og hvor ofte de satser og at de gjennomgår en kundes spillhistorikk før VIP-status tildeles.
Cory Fox, en seniorvisepresident hos operatøren, sa at VIP-kontoadministratorer er lønnsansatte, noe som betyr at kompensasjonen deres ikke er knyttet til hvor mye kundene deres satser eller resultatene av disse kundenes spillaktivitet.
FanDuels svar, publisert på nettet av publikasjonen Sports Betting Dime, adresse ikke om VIP-ansatte hadde sendt lignende personlig tilpassede videoer som viste andre idrettsutøvere eller offentlige personer til kunder.
The financial ties behind the marketing
Sportsbok-samarbeid har multiplisert seg på tvers av profesjonell sport siden USAs høyesterettsavgjørelse i 2018 ga delstatene myndighet til å legalisere sportsbetting.
Percontes brev avslørte at 15 av MLBs 30 franchises nå har sponsor- eller partnerskapsavtaler med betting-operatører, og at eiergruppene for Boston Red Sox, Chicago Cubs og Los Angeles Dodgers har tatt seed-investering i FutureSports, en nylig kunngjort plattform for prediksjonsmarkeder.
A stalled proposal on player prop bets
Forbundet har også fremmet at MLB slutter seg til det i å forby proposition bets og hendelseskontrakter knyttet til individuelle spillerprestasjoner, og hevdet at disse markedene er forbundet med høyere forekomst av spilleproblemer og med at spillere og deres familier blir utsatt for trakassering fra bettorer.
Perconte skrev at MLB har avvist ideen så langt men at forbundet har til hensikt å fortsette å forfølge den.
Pennsylvanias lovgivere utarbeider lovgivning for å begrense eller eliminere VIP-programmer hos sportsbooks og mikroinnsatser i spillet. Joe Maloney, president for Sports Betting Alliance — hvis medlemmer inkluderer FanDuel, DraftKings, BetMGM, bet365 og Fanatics — sa at handelsforeningen har som mål å motstå denne innsatsen.
Pennsylvanias Gaming Control Board, som regulerer kasino-, online gambling- og sportsbetting-aktivitet i delstaten, sa at de også vurderer Harper-videoen.
