NBA har bedt flere lag om å overlevere mobiltelefoner og dokumenter som en del av en etterforskning av ulovlig sportsbetting, melder The Athletic. Tiltaket følger DOJs anklager mot tre NBA-figurer for angivelig å ha gitt ikke-offentlig informasjon om skade til spillere som plasserer innsatser, en skandale som fornyet bransjens bekymring for etterlevelsessårbarheter.
NBA engasjerte Wachtell, Lipton, Rosen & Katz til å lede etterforskningen. Advokatfirmaet har hentet inn mobiltelefoner fra Los Angeles Lakers’ assistenttrener Mike Mancias og administrerende medarbeider Randy Mims, som begge samarbeidet med henvendelsen. Ingen av dem ble siktet eller navngitt i DOJ-anklagene. Ifølge rapporter ble minst 10 Lakers-ansatte forventet å bli bedt om å overlevere telefoner og telefonregistre.
«NBA engasjerte et uavhengig advokatfirma til å undersøke påstandene i tiltalen når den ble offentliggjort», sa en talsmann for NBA til The Athletic i en uttalelse. «Som det som er standard i slike typer etterforskninger, ble et antall forskjellige individer og organisasjoner bedt om å bevare dokumenter og poster. Alle har vært fullt samarbeidende.»
Forespørselen fulgte DOJs føderale tiltale av Portland Trail Blazers-trener Chauncey Billups, Miami Heat-vakt Terry Rozier, og tidligere NBA-spiller og trener Damon Jones. DOJ sa at syv NBA-kamper hadde høye innsatser etter at ikke-offentlig informasjon ble kjent for spillere.
Påstander om konfidensiell skadeinformasjon
Påtalemyndighetene hevdet at Jones ga interne skadeopplysninger som involverte Lakers-spillere og, på minst en anledning, mottok informasjon fra en ukjent trener. Spillerne ble ikke navngitt i tiltalen, men det spekuleres i at de er LeBron James og Anthony Davis. Jones erklærte seg ikke skyldig til to tiltaleposter 6. november og ble løslatt mot en kausjon på 200 000 dollar, med forbud mot pengespill og kontakt med organisert kriminalitet.
En av kampene som ble referert av etterforskningen involverte en kamp 23. mars 2023, en matchups hvor Rozier angivelig fortalte en barndomsvenn, Deniro Laster, at han planla å avslutte tidlig på grunn av en skade. Tiltalen oppgav at Laster delte informasjonen, og innsatser på omtrent 200 000 dollar ble plassert på Rozier’s «under»-prop-bets. Rozier spilte ni minutter og kom ikke inn igjen, og tiltalen hevdet at Rozier og Laster senere telte kontantgevinster hjemme hos Rozier.
En annen kamp som ble nevnt involverte Portland Trail Blazers–Chicago Bulls-kampen 24. mars 2023, hvor en ubeskrevet NBA-trener angivelig informerte en venn om at laget ville hvile flere spillere for å påvirke draftposisjoner før denne informasjonen ble offentliggjort.
Rozier og Jones ble anklaget for konspirasjon til å begå elektronisk bedrageri og konspirasjon til å begå hvitvasking av penger.
Kongresslitens tilsyn og ligas respons
Kongressen søkte informasjon fra NBA-kommissær Adam Silver etter tiltalen. Et partipolitisk brev signert av seks medlemmer av Representanthusets komité for energi og handel ba om detaljer om tidligere hendelser, ligas tiltak for å forhindre offentliggjøring av ikke-offentlig informasjon, regulatoriske hull som kan tillate illegale ordninger, og hvordan NBA gjennomgår sine forhold til spilloddsselskaper.
Spørsmålene ble også reist om en liga-undersøkelse fra mars 2023 om mistenkelige bettingmønstre som involverte Rozier. Silver sa at NBA vurderte saken på den tiden. «Terry samarbeidet den gangen og ga ligaens kontor sin telefon. Han tok en samtale. Vi konkluderte til slutt med at det ikke var tilstrekkelig bevis — til tross for den avvikende oppførselen — til å gå videre,» sa Silver.
I en separat opptreden på ESPN’s The Pat McAfee Show diskuterte Silver overvåking av sportsinnsatser og sa: «Jeg tror, ærlig talt, det burde være mer regulering. Jeg skulle ønske det fantes føderal lovgivning i stedet for stat-for-stat.»
Ligaen sirkulerte et notat som sa at spredningen av lovlig betting, gjentatte integritetsproblemer på tvers av idretter, og fremveksten av nye spillformater utgjør «en gunstig tid for nøye å revurdere hvordan sportssbetting bør reguleres og hvordan idrettsforeningene best kan beskytte seg selv, sine spillere og sine fans.»
Ifølge The Athletic, er NBA i ferd med å vurdere betydelige endringer i lagenes regler for rapportering av skade-status. Ligaen plasserte Billups og Rozier på permisjon og sa: «Integriteten i vårt spill forblir vår aller høyeste prioritet,» og la til at den vil fortsette å samarbeide med føderale myndigheter.
