Godkjenningen av tre nye kasinoer i New York City har gjenopptatt diskusjonen i New Jersey om hvorvidt staten bør tillate kasinoer utenfor Atlantic City, og lovgivere og bransjefolk peker igjen mot Meadowlands og Monmouth Park-løpsbanene som potensielle steder.
Den 15. desember ga New York Gaming Commission endelig godkjenning for to kasinoer i Queens og én i Bronx. Tre forslag for Manhattan ble avvist.
Mens ledere i New Jersey-spillnæringen hadde vært mest bekymret for at et Manhattan-kasino skulle trekke kunder bort fra Atlantic City, har de nyeste godkjenningene likevel gjenopptatt debatten om hvorvidt New Jersey bør utvide fysisk spilling for å beholde spilleinntektene i staten.
Delstatssenator Paul Sarlo, D-Wood Ridge, sa de nyeste plasseringene i Queens og én i Bronx utgjør begrenset konkurranserrisiko for New Jerseys kasinomarked, men argumenterte for at staten bør gå videre med sine egne langsiktige planer.
Delstatssenator Paul Sarlo
“Selv om de nå har godkjent anbefalingene for to steder i Queens og én i Bronx, disse utgjør den laveste konkurransen mot spilling i New Jersey,” sa Sarlo i en uttalelse.
Sarlo sa at oppmerksomheten bør vendes mot utviklingsplaner når New Jerseys rolle som vert for FIFA‑verdensmesterskapet avsluttes neste juli. “Etter at vi forlater verdensarenaen når FIFA-VM forlater New Jersey, bør vårt neste fokus være å bygge et verdensklasse konferansesenter og kasino ved Meadowlands og spilling ved Monmouth Park-løpsbanen,” sa han.
Under gjeldende lovverk ligger alle ni av New Jerseys fysiske kasinoer i Atlantic City. Enhver utvidelse vil kreve velgergodkjenning av en grunnlovsendring. En foreslått folkeavstemning vil spørre velgerne om kasinoer bør tillates ved Meadowlands-løpsbanen i East Rutherford og ved Monmouth Park-løpsbanen i Oceanport.
For at en grunnlovsendring skal komme på valglappen, må den enten passere én gang med et supermajoritetsflertall i både delstatens senat og General Assembly, eller to ganger med et simpelt flertall i begge kamrene.
Dennis Drazin, administrerende direktør i Darby Development, som driver Monmouth Park, sa at han ønsker at folkeavstemningen legges fram for velgerne neste november, noe som vil kreve lovgivningsgodkjenning innen juni. Drazin sa at Morris Bailey, som utvikler 298 leide enheter og et hotell med 200 rom ved siden av Monmouth Park, trolig ville lede utbyggingen av et kasino i Oceanport. Caesars driver for tiden sportsbook ved racetbanen.
På Meadowlands sa eieren Jeff Gural at et kasinoprojekt ville kreve et partnerskap med en etablert kasinooperatør og kunne koste opptil 2 milliarder dollar. Gural sa at en folkeavstemning i 2026 fortsatt er under vurdering. “Vi ville ikke sette noe på valglappen før vi er sikre på at det vil passere,” sa han.
Gural var drivkraften bak en folkeavstemning i Nord-NJ i 2016 om kasino i Nord-NJ som velgerne avviste med 4-1 flertall. “Det var ment å feile,” sa Gural i et intervju i 2024, og mente at forslaget tillot bygging av et kasino hvor som helst i Nord-NJ. «Folk ønsker egentlig ikke et kasino i nabolaget sitt,» sa han.
Bransjeanalytikere sier at enhver ny kasino må være et destinasjonssted i stedet for å forholde seg utelukkende til spill. Bill Pascrell III, en lobbyist for spillindustrien, sa at fremtidige kasinoer ville trenge underholdning, spisesteder, hoteller og spesialiserte spilltilbud. “Du må ikke bare være et gambling-hall. Du må være et reisemål,” har Drazin tidligere sagt.
Separat fortsetter Meadowlands Chamber of Commerce å promotere et foreslått konferansesenter nær MetLife Stadium, estimert til 1,6 milliarder dollar, med ytterligere hotellutvikling anslått til 1 milliard. Chamber-president Jim Kirkos sa: “Hvis vi fortsetter å sitte stille og ikke gjøre noe visjonering og ikke tenke på fremtiden, vil nabo-statene rundt oss fortsette å ta markedsandeler.”
