New York State Gaming Commission godkjente mandag formelt tre lisenser for kasinodrift i downstate-området, og fjernet det siste regulatoriske hindret for store spill- og underholdningsutviklinger i Queens og Bronx etter en prosess som strakte seg over flere år.
Kommisjonens avstemning 15. desember godkjente lisenser for Metropolitan Park i nærheten av Citi Field og Resorts World New York City i South Ozone Park, begge i Queens, sammen med Bally’s foreslåtte kasino i Bronx. Beslutningen fulgte en enstemmig anbefaling tidligere i måneden fra statens Gaming Facility Location Board og markerte slutten på en lang gjennomgangsprosess som inkluderte prosjektrevisjoner, avstemninger i et samfunnsrådgivende komité og flere lag av myndighetsgodkjenninger.
I henhold til avgjørelsen ble Resorts World og Bally’s hver tildelt 15-års lisenser, mens Metropolitan Park fikk en 20-års lisens, basert på deres samlede finansielle forpliktelse. Under en tale ved Robert F. Smith Center for the Performing Arts i Riverside State Park sa Kommisjonens leder Brian O’Dwyer at de tre prosjektene ville skape tusenvis av “gode, fagorganiserte jobber” i Queens og Bronx.
Imidlertid er godkjenningene betingede. O’Dwyer sa at hver utbygger må inngå en avtale med en uavhengig tredjeparts overvåker, godkjent av Kommisjonen, for å sikre overholdelse av statlige krav og oppfyllelse av forpliktelsene til samfunnsnyttigheter i løpet av de neste fem årene.
«Vi vil høre fra dere regelmessig,» sa O’Dwyer. «Vi vil be overvåkeren rapportere til oss kvartalsvis om hvordan dere har overholdt de mange fantastiske løftene dere har gitt til våre lokalsamfunn i løpet av de neste fem årene.»
Kommisjonen advarte også om at mangler ved å oppfylle disse forpliktelsene kan føre til lisens tilbakekalling, selv etter at byggingen starter, og sa at ansettelser av bedrifter eid av minoriteter og kvinner ville bli nøye overvåket.
Mets owner Steve Cohen
Prosjektets støttespillere tok beslutningen vel imot. Mets-eier Steve Cohen, som inngikk partnerskap med Hard Rock International om Metropolitan Park, sa at prosjektet ville forvandle området rundt Citi Field.
«Siden dagen jeg kjøpte laget, har lokalsamfunnet og Mets-fansen gjort det klart for meg at vi kan og bør gjøre området rundt ballparken bedre,» sa Cohen. «Nå vil vi kunne levere sports- og underholdningsdistriktet som fansen har etterspurt.»
Hard Rock International-sjef Jim Allen sa kommisjonens godkjenning bekreftet prosjektets bredere påvirkning. «Kommisjonens beslutning bekrefter den positive effekten dette prosjektet vil ha på New York City, staten og regionen, og vi er spente på å bygge videre på vår lange erfaring med å levere underholdningsopplevelser i verdensklasse her i Queens,» sa Allen.
President i Genting Americas East, Robert DeSalvio, hvis selskap har ansvaret for Resorts World New York City, sa at kasinoet forventer å starte full drift tidlig i 2026. «Vi ser frem til å åpne innen noen måneder som New York Citys første fullstendige kommersielle kasino», sa DeSalvio.
Genting Americas East President Robert DeSalvio
Avgjørelsen ble møtt med velvillighet fra flere valgte tjenestemenn, inkludert Queens bydelspresident Donovan Richards, som beskrev den som «gryen av en mer økonomisk trygg fremtid» for bydelen. Rådsmedlem Francisco Moya, hvis distrikt inkluderer Metropolitan Park-området, kalte det et «stort gjennombrudd» for Queens.
Møtet ble kort forstyrret av protestanter mot kasinoudviklingen, og interesseorganisasjonen Flushing Workers Center kritiserte beslutningen og krevde at guvernør Kathy Hochul fratrådte.
Hochul forsvarte utfallet og kalte det et resultat av en flerårig “fellesskapsdrevet prosess” som la vekt på lokal støtte og håndhevbare samfunnsnyttigheter. «Hvert av prosjektene har gjort betydelige forpliktelser til sine lokalsamfunn og til delstaten New York,» sa Hochul og la til at ansvarlighet ville håndheves.
Statlige myndigheter anslår at de tre kasinoene vil generere omtrent 7 milliarder dollar i spillrelatert skatteinntekt mellom 2027 og 2036, i tillegg til 5,9 milliarder dollar i ekstra skatter. Hver utbygger vil også betale en lisensavgift på 500 millioner dollar, og mesteparten av skatteinntektene deles mellom Metropolitan Transportation Authority og State Department of Education.
