Regjeringen i New Zealand vil starte lisensieringsprosessen for nettcasinooperatører i juli 2026 som en del av planene om å regulere et marked som i stor grad har vært betjent av offshore tilbydere, ifølge en tidsplan fastsatt av Innenriksavdelingen.
Rammeverket vil bli introdusert gjennom Online Casino Gambling-loven, som fikk sin første lesning i juli 2025 og forventes å bli vedtatt i mai etter videre parlamentariske faser.
Loven har som mål å bringe landets nettcasino-sektor under innenlandsk tilsyn, med anslag om at mer enn NZ$750 millioner ($442,54 millioner) årlig blir brukt av newzealandske spillere på offshore nettcasinoer.
Under det foreslåtte systemet vil lisensene være begrenset til 15 operatører og tildeles gjennom en tre-trinns godkjenningsprosess designet for å sikre overholdelse av regelverket og rettferdig konkurranse.
Den første fasen vil innby operatører til å levere et uttrykk for interesse når loven trer i kraft, og vinduet forventes å være åpent i én til to måneder. En lisensauksjon vil deretter finne sted innen en måned etter at interesseuttrykkperioden er avsluttet, og budgivningen forventes å vare opptil to måneder.
Operatører som sikrer lisens gjennom auksjonen, vil gå videre med å sende inn fullstendige søknader som vil bli vurdert etter kriterier som forbrukerbeskyttelsesstandarder, finansiell stabilitet og operasjonell integritet. Vurderingsfasen forventes å ta fire til seks måneder.
Lisensene vil i utgangspunktet bli gitt for opptil tre år og kan fornyes forutsatt fortløpende overholdelse av regulatoriske krav.
Innenriksavdelingen sa at operatørene må søke om lisens innen 1. desember 2026, eller opphøre med å tilby nettcasino-tjenester i landet.
Operatører som ikke følger kravene kan få bøter på opptil NZ$5 millioner ($2,95 millioner) og bli fjernet fra markedet.
Regjeringen planlegger også å ilegge en 12% spilleavgift på lisensierte operatører og innføre en samfunnsfinansieringsgaranti tilsvarende 4% av brutto spillinntekter. Offisielle anslag viser at tiltaket kan generere mellom 10 millioner og 20 millioner dollar i løpet av de første 12 månedene.
Tidligere versjoner av forslaget møtte motstand fra idrettsorganisasjoner som advarte om at reformen kunne redusere samfunnsfinansieringen med mer enn $150 millioner. Regjeringen har siden innført finansieringsgarantier for å adressere disse bekymringene.
Data fra New Zealand Gambling Survey 2023/24 viste deltakelse i offshore nettspill er mer vanlig blant yngre menn og visse etniske grupper, spesielt i områder som opplever sosial deprivasjon. Loven inkluderer skadeforebyggingstiltak som aldersverifikasjonskrav og restriksjoner på annonsering rettet mot barn.
