Ontario tar skrittet mot å åpne Niagara-regionen for flere kasinoperatører etter at den provinsielle regjeringen inngikk en avtale med MGE Niagara Entertainment Inc. om å avslutte deres eksisterende eksklusivitetsrettigheter, en handling som ordfører i Niagara Falls, Jim Diodati, så på som en sjanse til å øke konkurransen og tiltrekke investeringer.
MGE vil frasi sine eksklusivitetsrettigheter mens de fortsetter å drive Fallsview Casino Resort og Casino Niagara. Ontario Lotteri- og Spillingskorporasjonen (OLG) vil sette i gang en anskaffelsesprosess senere i år for å identifisere potensielle nye kasinooperatører.
Diodati, som lenge har argumentert for større konkurranse i Niagaras spillmarked, sa at tilleggskasinoer kunne bidra til å stimulere investeringer i turisme, gjestfrihet og underholdning.
«Det var en fin trøstpris, men det som virkelig var ønsket, var konkurranse — gjør det til et konkurransedyktig marked,» sa Diodati til Niagara Falls Review, og refererte til CAD 130 millioner (93,5 millioner USD) OLG Stage ved Fallsview Casino Resort som åpnet i 2022.
«Monopolene gagner ikke offentligheten — de skaper bare pengegrådige ledere. Alle andre industrier er markedsdrevet, og det tvinger deg til å gi god kundeservice.»
Diodati sa at Niagara Falls aldri vil være Las Vegas, men argumenterte for at tilleggskasinoer kunne støtte flere attraksjoner.
«Vi kommer til å få flere spaer. Vi kommer til å få flere restauranter. Noen hyggeligere hoteller,» sa ordføreren. «Vi har ikke hatt et hotell bygget i 18 år i Niagara Falls. Det kommer til å skape tusenvis av nye, godt betalte jobber.”
Tiltaket er en del av Premier Doug Fords Destination Niagara-strategi, kunngjort i desember, som har som mål å doble antallet besøkende til regionen gjennom nye kasinoer, attraksjoner, en utvidet flyplass og andre investeringer.
Ontarios midlertidige minister for turisme, kultur og spill Doug Downey kalte avtalen en «stor milepæl» i strategien.
«Niagara har lenge vært et av Ontarios fremste turistmål, og vi jobber for å frigjøre dets fulle potensial og tiltrekke flere besøkende og investeringer i tiår framover,» sa Downey.
OLG-president Duncan Hannay sa at avtalen kunne hjelpe til med å realisere det fulle potensialet av Niagaras kasinovirksomhet og dens bredere økonomiske fordeler.
«Vi er spent på hva fremtiden kan bringe når vi jobber sammen for å hjelpe til med å realisere Niagaras kasinovirksomhets fulle potensial og de økonomiske fordelene som følger av det,» sa Hannay.
Niagara Casinos administrerende direktør Richard Taylor sa Fallsview Casino Resort og Casino Niagara hadde vært «økonomiske drivkrefter» i nesten 30 år og ønsket velkommen ytterligere utvikling.
«Vi er stolte av å være en del av Niagaras samfunn og er forpliktet til områdets fremtidige vekst,» sa Taylor.
Niagara Falls NDP MPP Wayne Gates, derimot, uttrykte bekymringer for hvem som ville dra nytte av endringene og krevde at regionen ble involvert i prosessen.
«Åpenbart er beslutningene jeg bekymrer meg for hva kostnaden er, hvem som har nytte av Niagara? Gates sa. «Det er derfor, for meg, nødvendig at Niagara er i rommet for disse diskusjonene fra dag én.»
Diodati sa representanter fra noen av verdens største spilleselskaper hadde besøkt Niagara Falls det siste året for å diskutere potensielle muligheter.
«De vet at Niagara Falls er et stort merke — et av de mest kjente merkene i verden», sa han.
Ordføreren koblet også kasinoutviklingen til forbedret transport, inkludert mer GO-togtjeneste og en utvidelse av Niagara District Airport.
«Det kommer til å bringe så mange fordeler til innbyggerne i Niagara på så mange meningsfulle måter,» sa Diodati.
