En Penn State‑gruppe som støtter studenter i bedring fra ulike avhengigheter har lansert en kampanje for å øke bevisstheten om spillproblemer etter åpningen av Happy Valley Casino.
«Know the Odds»-initiativet, lansert av Penn State Collegiate Recovery Community, fokuserer på tidlig intervensjon og å redusere stigma rundt å søke hjelp, rettet mot hele Penn State-samfunnet.
Som en del av kampanjen arrangerte gruppen et virtuelt bevissthetswebinar i samarbeid med Centre County Communications, et studentdrevet PR‑byrå ved Penn State, for å informere studenter om spillrisiko og koble de som trenger hjelp til støtteordninger.
Jason Whitney, leder for bedringsfellesskapet, sa at pengespillavhengighet deler likheter med rusmiddelmisbruk og kroniske helseforhold, ifølge Centre Daily Times.
«Pengespill utløser mange forskjellige biokjemiske prosesser som etterligner alvorlig stoffmisbruk,» sa Whitney. «Selv om du ikke bruker rusmidler, er det nesten som om pengespill er en avhengighet til de stoffene kroppen din lager.»
Whitney bemerket at personer som søker rask tilgang til store pengebeløp og de med eksisterende rusmiddelbrukproblemer er blant de mest sårbare, og han påpeker at “kryssavhengigheter” er vanlige.
Kampanjen fremhevet også risikoene ved online spilleplattformer, sportsbetting-apper og spillsystemer som involverer transaksjoner med ekte penger, som arrangørene sa er bredt markedsført til yngre brukere.
«Online gambling vil ødelegge vår generasjon, spesielt den yngre mannlige befolkningen, hvis det ikke blir kontrollert,» sa Carly Spiel, en moderator for webinaret.
Programmet understreket at spilleavhengighet bør behandles som kroniske tilstander som krever langvarige atferdsendringer og kontinuerlig støtte.
«Nettopp i bedring handler ikke nødvendigvis bare om å stoppe,» sa Whitney. «Det handler om å holde seg stoppet og opprettholde den livsstilsendringen, og å ta det på alvor som noe som kan ødelegge livene deres og/eller ta livene deres. Den viktigste måten denne sykdommen tar liv på er selvmord.»
Whitney la til at pengespill-relatert gjeld kan være spesielt skadelig. “Gjeld alene kan ødelegge livet ditt, og pengespill og gjeld sammen er veldig vanskelig å komme unna,” sa han.
Webinaret inneholdt også en personlig beretning fra studenten Charles Benedict, som beskrev den psykologiske tiltrekningen ved pengespill.
«Det er like impulsivt som en avhengighet av rusmidler,» sa Benedict. «Av og til føltes det å tape enda bedre enn å vinne for meg, og det er et vanlig tema, hvor tapet noen ganger gir mer adrenalin og en større rus.»
Benedict sa at han akkumulert betydelig gjeld og i første omgang skjulte avhengigheten sin på grunn av skam. «Jeg husker at jeg skjulte det for alle fordi jeg var flau og følte skam. Disse følelsene holdt meg tilbake fra å åpne meg og få hjelp,» sa han.
Bedringsfellesskapet tilbyr støttetjenester inkludert likepersongrupper, gjenopprettingsboliger og 12-trinns programmer, og rapporterer lave tilbakefallsrater blant deltakerne.
