Den 9. juli, tre dager etter Pokémon Go sin 10-års jubileum, samlet tusenvis av spillere seg i Times Square i New York City for et feiringsarrangement som endte med at folk samarbeidet om å fange et event-eksklusivt Mewtwo. For de som var der, var det en magisk realisering av løftet Pokémon Go alltid har hevdet å inneholde. AR-monster-innsamlings-appen har vært et fast innslag i fellesskapene både online og offline, og at en enorm folkemengde fikk til å samarbeide om å fange et av seriene mest ikoniske monstre, er en sinnsyk måte å markere det store tiåret på. Men under jubelen fra publikum kan en irriterende, ubehagelig ringing høres.
Pokémon Go var på et tidspunkt verdens største videospill og bevis på at Pokémania var levende og vel i 2016. Alle, enten de var hardcore Pokémon-mestere, en avdød trener som ikke hadde spilt på en Nintendo-konsoll på år, eller nykommere som aldri hadde plukket opp en Poké Ball, var enten i gang med å spille spillet eller i det minste klar over det. Som de fleste vellykkede og populære ting gjør i dag, har Pokémon Go økt prisene på mikrotransaksjonene sine, blitt mer fylt av annonser og gjort upopulære designendringer som har fått noen spillere til å forlate. Omfanget av nedmontering eller forvanskning som Pokémon Go har påført spillerne har blitt diskutert så lenge spillet har vært installert på telefoner og nettbrett, og noen spillere peker på Niantics oppkjøp av Saudi-eide Scopely og ommerkingen til Scopely Digital som et vendepunkt etter hvilket tingene ble mye verre. Men for mange som spilte tidlig og så dro videre, er de gamle minnene om millioner av mennesker som ble forent fortsatt krystallklare.
Living the dream
Luke Herr, en Pokémon-fan og podkaster, husker hvordan Pokémon Go bandt ham til medspillere på Ohio State Universitys campus, og at regelmessige spilløkter ble en “fellesskapsbegivenhet.”
«Du kunne se om serverne var oppe eller nede basert på hvor mange som så på telefonene sine,» forteller Herr til Kotaku. «Fremmede stoppet opp og stilte spørsmål, og plutselig gikk jeg sju eller åtte mil om dagen, ut på utforsking og håndtering av de originale feilene spillet hadde. Jeg husker jeg brukte 40 minutter på å lete etter en Tauros om natten som sannsynligvis hadde forsvunnet ti minutter etter at jeg begynte å lete, men den nærliggende Pokémon-listingen tilbakestilte seg ikke med mindre du startet spillet på nytt.»
Det som startet som et spill for forbipasserende, ble til slutt et sentrum for hendelser som hjalp det større Columbus-samfunnet.
«Vi arrangerte hermetikk- og leketøysinnsamlinger for noen av Community Day-arrangementene og fikk til og med sponsorer for arrangementer tidlig,» sier Herr. «Jeg havnet vanligvis fortsatt på OSU-campen selv etter at jeg flyttet og måtte kjøre fordi det var dette fellesskapsarrangementet—vi ønsket gåvennlige rom der vi ikke blokkerte andre. Jeg husker mengder på over 60 personer som gikk fra raid til raid, alt fra barn til eldre på campus, og folk spurte: “Hva gjør dere?” og så snart noen sa “Pokémon Go” ville de si: “Det er fortsatt en ting,” og det var som om: “Ja, det er 60 personer her som spilt det samme spillet.”»
Pokémon Go var ikke bare realiseringen av monsterfangstens opplevelse som langvarige fans hadde forestilt seg som barn; det var også en inngangsport for de som aldri hadde hatt mulighet til å oppleve et Pokémon-eventyr på en Nintendo-plattform.
«Det som fikk meg til å begynne med Pokémon Go var at da det ble lansert, hadde jeg aldri hatt et system som kunne spille et hovedlinje-Pokémon-spill, så jeg ble overveldet over at de hadde laget et mobilspill jeg kunne spille,» sier Pokémon-fans Sean O’Neill. «Jeg var så spent at jeg fikk moren min til å laste ned det sammen med meg. Jeg husker vi prøvde desperat å finne en Eevee noen få mil unna oss.»
Familie-tilknytning er et ganske gjennomgående tema for folk jeg snakket med. Chris Braak, far til to barn, begynte å spille spillet sammen med barna og sin kone i høyden av covid-19-pandemien som noe de kunne gjøre ute uten å bryte sosialt distanseringsprotokoller.
«Min eldre sønn var fem år gammel,» sier Braak. «Han hadde nettopp startet førskole når skolene plutselig stenger og han måtte sendes hjem igjen. Vi kunne ikke gå noen steder eller besøke noen, så Pokémon Go ble en livline. Vi kunne løpe rundt trygt utendørs og fange Pokémon. Jeg har veldig klare minner om å se en sjelden Pokémon på kartet og ta med guttene nedover gaten for å prøve å fange den, eller kjøre rundt om natten med alle som lette etter Pokémon-gymmer hvor vi kunne kjempe. Det var en vanskelig tid for alle, men det var spesielt vanskelig hvis du hadde små barn, fordi du måtte finne en måte å forklare hva som skjedde på en måte som ikke skremte dem, og jeg tror ikke vi alltid taklet det bra, men Pokémon Go var en av de få udiskutable gode opplevelser fra den tiden, det gjorde begge sønnene mine til store Pokémon-fans.»
Pokémon Go har alltid vært flinke til å incitere folk til å rive seg løs fra komfortsonen, møte mennesker og dra til steder de aldri har vært, enten lokalt eller et sted et flyturen unna. Hays Kronke, en “pensjonert spøkelses-type gymleder” som avinstallert Go i 2024, har reist flere ganger gjennom årene for å møte nye spillere, finne Pokémon og komme hjem med nye historier.
«Jeg møttes regelmessig personlig for bytter, raid-timer, community days, PvP-turneringer og til og med ikke-PoGo-relaterte arrangementer som bursdagsfester,» forteller Kronke til Kotaku. «Jeg tror dette er den sanne styrken i spillet: å få koblet mennesker sammen og dele historier om hvordan ‘Jeg fant denne Snorlaxen på ferie i Mexico’ eller ‘Jeg går med denne Lugia fordi jeg så Lugia-filmen på kino sammen med moren min.’ Jeg tenker fortsatt varmt på en skinnende Minun jeg fanget på bryllupsdagen min. Jeg og min kone reiste til enorme fysiske arrangementer i Ontario og Tokyo spesifikt for PoGo. Vi forteller fortsatt historier om noen av de rare eller kule menneskene vi har møtt gjennom årene.»
Slike historier representerer den ideelle Pokémon Go-opplevelsen. Folk fra hele verden og fra ulike livsbaner lar seg forene under et felles mål. Som noen som vokste opp i en liten by hvor Pokémon Go var banebrytende vanskelig tidlig, fordi området manglet infrastruktur som kunne markere lokale landemerker som PokéStops, var det å delta på mitt første Go Fest i New York City i 2023 og møte så mange mennesker i ulike aldre samlet av kjærligheten til Pokémon som å få sju års FOMO på en gang. Uansett hva som skjedde etter 2016, var det udiskutabelt at Pokémon fortsatt hadde kraften til å forene folk på tvers av generasjoner. Men ingenting som glitrer varer evig.
Trouble in paradise
Når et spill er så stort som dette, er det naturlig at det også oppstår kontroverser, og i Pokémon Go sin sak har hver av dem sannsynligvis fått spillere til å forlate eller i noen tilfeller tvunget dem ut. Til tross for at Pokémon Go bærer et lag av å være for “alle,” har dette ikke alltid vist seg å være sant. I 2023 oppstod det en felles samfunnskontrovers da Pokémon Go justerte ned Remote Raid Pass-ordningen, som tillot spillere å delta i inn- eller ut-av-sammenkomster fra avstand, i stedet for å være i et spesifikt område. Innført som en forholdsregel under covid-19-pandemien, hadde Remote Raid Pass faktisk gitt spillere med funksjonshemninger og de som bodde i landlige områder en ny måte å være en del av fellesskapet på, men nå kom de med daglige restriksjoner og førte til det som virket som en “avgift” på folk som ikke kunne komme seg til en storby for å spille. Trekket utløste protester og en boikott under hashtaggen #HearUsNiantic, noe som fikk spillere til enten å avinstallere Pokémon Go eller betydelig endre hvordan de engasjerte seg med det.
“Da Niantic effektivt ga seg på Remote Raid Pass, selv om jeg ikke lenger kjøpte dem, motsatte jeg meg dens vilkårlige ødeleggelse av nettfellesskapene som ble bygget rundt en funksjon de selv hadde brakt inn i spillet,” forteller Pokémon Go-spiller Joseph Mangano til Kotaku. “På et tidspunkt var jeg en betalende kunde, men nå er jeg frivillig å spille. Mine utgifter stoppet etter at første #HearUsNiantic-kampanjen startet, for selv om selskapet til slutt snudde kurs på rollback av COVID-påvirkede interaksjonsradius-forbedringer, fant jeg mangel på å respondere på ønsker til den lojale fanbasen smaksløst.”
For noen var avgangen deres ikke så dramatisk. Etter hvert som Pokémon Go søkte nye måter å holde spillerne engasjert på, bestemte noen seg bare for at de ikke hadde tid til spillets mer krevende tidsplan.
«[Go] gikk fra ett månedlig arrangement til et månedlig arrangement og en ukentlig raid-kveld og eskalerte derfra,» sier Herr. «Plutselig var det et spesielt arrangement hver ukedag kveld og noe nesten hver helg i tre til fire timer. Jeg fant på en måte alltid tid til helgens arrangementer, men det ble noe jeg måtte planlegge rundt, noe som var stressende—spesielt når det senere var åtte-timers arrangementer på lørdager og søndager for Safari Zones. Og så, med flere arrangementer som krevde raid-passes eller spesielle passes, ble det det jeg kalt min ’gym-avgift’ hvor jeg betalte noe som lignet 20–60 dollar i måneden for å unngå å gå glipp av hendelser.»
På tvers av bordet har Pokémon Go blitt dyrere enn noen gang. Selv om spillet er gratis å spille, har spredningen av mikrotransaksjoner blitt vanskelig å ignorere. Matthew Reynolds, grunnlegger og redaktør for nettstedet Pokémon Go One More Catch, peker på en voksende trend med mikrotransaksjoner etter 2025-oppkjøpet av Scopely.
«Et godt eksempel på disse endringene er Giovanni, en PvE-boss som har en lukrativ Skygge Legendær Pokémon å by på,» forteller Reynolds til Kotaku. «Tidligere ville gjenstanden for å finne ham (et Super Rocket Radar) komme som en del av en oppdragslinje, men nå belønnes den på slutten av en Go Pass, med umiddelbar tilgang hvis du låser opp den betalte sporet av belønninger. Det gjør bare jakten mindre spennende, med monetsisering veldig i forgrunnen på en måte det ikke var tidligere.»
Noen av 2026-endringene har bidratt til å strømlinje forme strukturen i spillet og fokusere spillerne mot spillernes Battle Pass-ekvivalente, noe Reynolds sier har gjort spillet mer formelen og mindre dynamisk, selv om han mener at spillet beveger seg i en bedre retning.
«[Scopely Digital] ser ut til å ta tak i noen av disse problemene, inkludert nylig å bringe tilbake Spotlight Hour, legge til flere bonuser i den ukentlige strukturen og tilby Time Research mellom Go Pass-drevne arrangementer,» sier Reynolds. «Alle positive skritt, og jeg håper denne trenden fortsetter — men per nå er det fortsatt et mer formelbasert og monetisert spill enn det var for noen år siden. Jeg skulle gjerne sett at tilsvar som Collection Challenges og regelmessig Special Research returnerte for å fikse den oppdrag-linjen, som var da Pokémon Go var på sitt morsomste å spille for meg.»
Mapping out the Pokémon world
Mens mikrotransaksjoner, tettpakket timeplan og upopulære endringer har værker i rustningen, er en av de mest skremmende og vedvarende spørsmålene rundt Pokémon Go bruken av spillerdata. Dette er et spill som kartlegger hvor du går og ber spillere om bilder av omgivelsene sine. Det er ikke uvanlig at apper på telefonen sporer hvert eneste bevegelsestrinn, men den kulturelle utbredelsen av spillet og rekkevidden av lokasjonsdata det lagrer har absolutt gitt spillere pause gjennom årene.
«Når jeg har tenkt på hva data Pokémon Go har, har det skremt meg litt fra å bruke spillet,» sier O’Neill. «Fordi jeg ikke hadde PokéStops eller gymer i nærheten av meg da spillet begynte, var det ikke så realistisk å treffe folk i nærheten gjennom spillet, så den eneste måten jeg fikk venner i spillet på en stund var ved å legge ut koden min på nettet og, i ettertid, å stole altfor mye på fullstendig fremmede. Jeg sluttet faktisk å sende og motta gaver til/fra vennelisten min fordi alle gavene mine var fra steder på universitets campus, og jeg ønsket ikke at noen skulle kunne finne ut av det. Jeg tror min mistillit til spillet har bare vokst siden jeg ble eldre og revurderte hvilke opplysninger jeg gir og hvordan de kan brukes.»
Braak sier han så hvordan Pokémon Go incentiverte skanning som en rød flagg fra starten av, og han prøvde til og med å innføre en husholdningsregel om å ikke bruke det med barna sine.
«Jeg husker når de introduserte det du kunne skanne PokéStops med kameraet ditt for å få ekstra belønninger, og jeg følte meg virkelig ukomfortabel med det,» sier han. «Jeg tror ikke jeg kunne ha formulert nøyaktig hvordan jeg mente skanningen kunne misbrukes, men det føltes bare ut som noe. Noen ville bruke dette til noe jeg ikke likte. Jeg nektet å gjøre det selv, og ba barna om å ikke gjøre det heller, men jeg vet ikke om de hørte på meg.»
I løpet av det siste tiåret har det blitt klart at selskaper utnytter alles data, og Jak Marshall, en datavitenskapsmann innen videospill, sier at det burde være en grunnleggende antakelse om at data samlet inn blir brukt på måter som er relevante for virksomheten de gjelder.
«Hvis jeg spiller Pokémon Go, forventer jeg at dataene som samles inn under spillingen brukes til å forbedre Pokémon Go-produktet,» sier Marshall. «Er spillerne engasjerte? Hvilke dager og tider spiller de? Hvilke geografiske regioner har mange fellesskapsgrupper? Den typen ting. Utover den typen bruk, bør spillerne være tydelig informert og kunne velge bort at dataene deres brukes. Et romlig datasett samlet inn av millioner av spillere verden rundt er en svært verdifull ressurs uansett hvordan du ser på det, men det ble bygget av en kohort spillere som fortjener en andel i hvordan dataene brukes, og i det minste bør de ha medeierskap i arbeidet.»
Mangel på åpenhet omkring bruken ble vist tidligere i år da en viral historie påsto at Pokémon Go sitt kartdata ble brukt til å trene droner etter at Niantic Spatial, selskapet som bevart Niantics romlige data etter at utvikleren ble kjøpt opp av Scopely, inngikk en avtale med Vantor, et “romlig intelligens”-firma som har gitt støtte til militære operasjoner. Avtalen innebar at data samlet inn av Niantic ville bli brukt til å støtte selskapets navigasjonssystemer i områder uten riktig GPS-signal. Anklagen om at Pokémon Go sin data kunne inngå i militære aksjoner var forståelig skremmende, men Niantic Spatial utstedte uttalelser til Kotaku som avviste at Go sin spillerdata ble delt med Vantor som en del av avtalen, og klargjorde også at selskapet ikke lenger mottar data fra Pokémon Go nå som Scopely hadde kjøpt opp studiokallet Niantic.
«Nå som en del av Scopely, deles Pokémon GO-data ikke med Niantic Spatial,” sa en talsperson for selskapet. “AR-scans samlet inn gjennom Pokémon GO ble frivillig levert av spillere som aktiverte funksjonen og var underlagt gjeldende vilkår for bruk og personvern på det tidspunktet. Avviklingen av AR-skanning og slutten av datautvekslingen med Niantic Spatial var en del av overgangsplanen knyttet til Pokémon GO sin flytting til Scopely.”
Braak sier frykten for at Pokémon Go sine data kan ende hos hvem som helst som betaler, understreker at i den moderne tidsalderen, når du velger å delta i noe, uansett hvor harmløst det kan virke, vet du aldri hvor informasjonen vil lande.
«Hver av disse tingene er et punkt i en konstellasjon som gjør opp problemet, som er at det ikke spiller noen rolle hvilken bedrift som oppkjøpte hva, eller hvem som eier det; det spiller heller ingen rolle om dataene sist gang ikke ble misbrukt eller denne gangen ikke ble misbrukt, for hver del av dette er bare et bevis på at det ikke finnes noen beskyttelse mot det,» sier han. «Når som helst, ville noen som har nok penger kunne kjøpe opp all denne dataen og bruke den slik de ønsker—trene autonome droner eller spore opp innvandrere eller hva som helst—Niantic kunne selge dataene eller bli kjøpt opp av et annet selskap og deretter selge dataene; de kunne nekte å selge dataene til noen som ville misbruke det, men da kunne det selskapet likevel selge dataene. Det er ingenting som står i veien for noe av dette annet enn den grunnleggende menneskelige samvittigheten til en gruppe administrerende direktører og styremedlemmer som alle er spesielt ansvarlige for å bry seg om ingenting annet enn fortjeneste.»
Viten om at Pokémon Go kan være katalysatoren for noe forferdelig, har i senere tid kastet en skygge over noen av de fortidige minnene.
«Det er noe litt nedslående ved å vite at disse minnene, noen av de få store minnene jeg har med barna mine under en veldig vanskelig tid for oss alle, bare kan trekkes fram og brukes av en hvilken som helst milliardær som ønsker det, når som helst de ønsker det, og de kan bruke det til å drepe eller skremme barn over hele verden,» sier Braak. «Og det er litt utmattende å måtte vurdere hver ny teknologi, hvert morsomt spill, alt barna mine blir begeistret for, og forsøke å gjette hvordan en eller annen venture-kapital-sjef kommer til å få tak i det og bruke det til å gjøre verden verre.»
Kronke sier at trusselen om at Pokémon Go en dag kan bli brukt til noe grusomt eksisterer med ethvert digitalt produkt i dag fordi bedriftsoverskudd smitter over til selv de mest uskyldige underholdningsformål.
«Når jeg ser tilbake, har jeg hatt mange fantastiske minner med PoGo,» sier de. «Ingenting kan noen gang ta disse fra meg, men i vår dystopiske verden i 2026 har alt en pris og prisen er alltid høyere enn prisen som står på etiketten. Verdens milliardærer er uhøflige og villige til å bruke en søt elektrisk mus for å styrke fascistiske verktøy for å tilrettelegge sin grådighet og kontroll. Det finnes ingen etisk forbruk under kapitalismen, osv. osv. osv.»
Welcome to Exp. Share, Kotaku ’s Pokémon column in which we dive deep to explore notable characters, urban legends, communities, and just plain weird quirks from throughout the Pokémon-franchisen.
Selv om risikoene er teoretiske i noen tilfeller, har Niantics oppkjøp og rebrandering som Scopely Digital hatt umiddelbare konsekvenser. Scopely, et mobilspillfirma som eies av den saudiarabiske regjeringen, er et av flere forsøk fra den saudiske regjeringen på «sportwashing», eller å kjøpe seg inn i videospillindustrien for å fordype seg i en kultur som folk liker for å skjenke seg bort fra sine vel dokumenterte menneskerettighetsbrudd. For noen førte dette oppkjøpet til et brudd med spillet; for andre var det bare en ny urett å legge på haugen.
«Det er ganske miserabelt å se et spill du liker bli kjøpt opp av en saudiarabisk gruppe,» sier Pokémon-fansen Nica til Kotaku. «Jeg er en kvinne og en del av LGBTQ-samfunnet, så det er nedslående å vite at et land som ønsker å undertrykke alt om meg, eier et spill jeg pleide å spille mye. Jeg tror ikke jeg kommer til å vende tilbake til spillet av den grunn, selv om det ikke var grunnen til at jeg sluttet. Jeg kan ikke stole på et selskap som har hatt mer enn én skrekkhistorie om feilhåndtering av data, selv om ikke alle historiene er sanne. Jeg kan heller ikke stole på et selskap som ville selge seg til et saudiarabisk selskap, spesielt et spill i en serie så utbredt og ‘for alle’ som Pokémon Go.»
Den saudiarabiske regjeringen har penger i mange andre områder enn bare Pokémon Go, og dens tilstedeværelse i videospillindustrien har blitt så stor at den nesten er umulig å ignorere. Speedrunning og antatt historisk inkluderende arrangementer som Games Done Quick har nylig blitt kritisert for å akseptere sponsorering fra SNK, som den saudiarabiske regjeringen hadde majoritetspost i for omtrent fire år siden, til 30-års-/Metal Slug-franchisens jubileum. Strømmen ble avbrutt mens den pågikk, og arrangørene beklaget, men det viser at saudisk penger dukker opp i mange deler av videospillindustrien i dag, og fans må ta tøffe beslutninger om hva de vil bruke tid og penger på.
«Jeg tror mange spillfirmaer ser på oppkjøp som en nøytral ting, noe som vil skje og de vil ikke få noen motreaksjon,» sier Nica. «Jeg tror også at bruken av data til forferdelige ting er noe de antar vil være greit, fordi folk skriver under på disse skitne avtalene for å spille spillet og gir fra seg all den dataen. Greit nok; selskap trenger å lære at de vil miste folk hvis de misbruker tilliten til brukerne. Jeg kan ikke være den eneste som kommer til å holde meg unna et spill som virkelig hjalp meg gjennom vanskelige tider og ga meg noen veldig spesielle minner. Hvis noen som bryr seg like mye som meg er villig til aldri å gå tilbake, vil ikke mange andre spillere gjøre det hvis de ikke allerede har gjort det.»
Not even multiple controversies can topple a giant
Er noen av disse problemene egentlig påvirker spillets popularitet? Det er vanskelig å si. Selv om det har vært betydelig nedgang siden 2016-toppen, bringer Pokémon Go fortsatt inn rundt 115 millioner spillere i måneden. Det er naturlig at et spills spillerbase avtar over tid, men tallet er fortsatt ikke noe å kimse av, sannsynligvis redusert mer av generell interesse enn av noen spesifikke problemer fans har tatt opp i løpet av det siste tiåret. For dem som har holdt seg oppdatert og avinstallert av etisk årsak, erPokémon Go sin arv bittersøt.
«Totalt sett er jeg bare litt frustrert og trist over det,» sier Pokémon-fan Jack. «Datasaken har alltid ligget i bakhodet, men jeg tenkte at siden alle andre selskaper gjorde det jæ… jeg burde fokusere på den positive siden av ting, men den siden har blitt mindre og mindre, og jeg tror jeg er ferdig. Kanskje de gjør noe for å vinne meg tilbake, gi faktisk bevis på at de ikke bruker dataene våre til skitne ting, eller i det minste gjøre noen endringer slik at hvis du ikke har andre spillere i nærheten, så trenger du ikke å spise dritten, men jeg tviler.»
Som mange langsiktige forhold er Pokémon Go komplisert for noen fans. Det har vært utrolige høyder, og magevrengt lave.
«Jeg hadde definitivt mye moro,» sier Herr. «Det fikk meg til å gå mye mer enn jeg ellers ville gjort, og jeg har klare minner fra spillet. Å stå på RFK-brua med et tiendel med mennesker som kjemper Rayquaza i 2023 og så fange en med perfekte stats er noe jeg alltid kommer til å huske—denne nesten transcendentale hendelsen. Tankene tilbake til å bruke dager under Go Fests og bære rundt omtrent 30 kilo vannflasker som ble lettere utover dagen fordi jeg kunne gi vann til folk—det vil jeg huske. (Jeg forhindret sannsynligvis mange heteslag). Det er mange gode opplevelser jeg hadde og folk jeg ikke hadde møtt ellers, og det brakte et fellesskap sammen på en måte jeg ikke ville ha opplevd ellers.»
Selv når millioner av spillere har falt av de siste 10 årene, viser hendelser som Times Square-jubileumsarrangementet gjennom Power at Pokémon Go har en vedvarende styrke. Spill som Scarlet og Violet har lagt til samarbeidende spill for at trenere kan utforske verden sammen, men ingenting slår følelsen av å snøre på løpeskoene og dra ut i en reise med vennene for å jakte på sjeldne Pokémon. På et tidspunkt var Pokémon Go den ideelle Pokémon-opplevelsen, og det å endelig få dine favorittmonstre til å krysse stien din for å fange dem som du later til å ha gjort i skolegården. Nå er det fortsatt det, men navnet kommer nå med flere asterisker enn noen gang før.
