Russlands president Vladimir Putin har underskrevet en lov som godkjenner opprettelsen av et nytt gamblingområde i Altai-republikken, og markerer det sjette offisielle gamblingområdet i Russland og det andre i det bredere Altai-området. Loven ble offisielt publisert 2. mai.
Det planlagte området forventes å ligge nær Manzherok-skianlegget, som eies av Sberbank, ettersom myndighetene søker å knytte utviklingen til turisme, ski, utendørs reiser og gjestfrihetsaktivitet i det fjellrike området. Regjeringen forventer at stedet vil generere mer enn 4 millioner dollar i årlig skatteinntekt og skape over 1 000 arbeidsplasser når det er i drift.
Beslutningen kommer samtidig som Russland står overfor økende finansielt press. Finansdepartementet hadde opprinnelig foreslått å utvide landets spillsektor som et tiltak for å hjelpe budsjettdrivne underskuddene, med den føderale statskassen som registrerte et underskudd på 74 milliarder dollar og regionale budsjetter med et samlet underskudd på 20 milliarder dollar, det høyeste nivået blant statlige budsjettposter.
Altai-republikken forblir en av Russlands fattigste regioner, med 13,8 % av befolkningen som lever under det fastsatte levestandardnivået. Offisielle forventer at det nye gamblingområdet vil støtte tilknyttede forretningsaktiviteter, inkludert hoteller, restauranter og turoperatører, spesielt ettersom besøkstallene til russiske gamblingsoner har økt de senere årene.
Russland forbød fullstendig gambling i 2009 etter bekymringer om avhengighet, organisert kriminalitet og sosial skade forbundet med kasinoer som opererer i større byer. Siden den gang har regjeringen tillatt gambling bare gjennom strengt kontrollerte soner, mange av dem ligger i avsidesliggende eller resort-lignende områder ment å tiltrekke turister og utenlandske besøkende. Eksisterende soner inkluderer Krim, Sochi, Krasnodar, Primorye og Kaliningrad.
Også Altai-regionen har en tidligere betydning i Russlands gambling-politikk. Landets første offisielt utpekte gamblingområde ble godkjent der i 2007, selv om utviklingen skred sakte frem og prosjektet ikke var fullt operativt før i 2014.
Samtidig vurderer Russland en bredere reform av online kasinoer. Finansminister Anton Siluanov har foreslått å fjerne Russlands forbud mot iGaming og opprette et Unified Betting Accounting Center, med en skatt på 30 % av spillinntektene. Tiltaket anslås å bringe inn 1,3 milliarder dollar i årlige skatteinntekter, eller nesten 100 milliarder rubler.
Under forslaget som diskuteres, online kasinodriftoperatører vil få lov til å operere lovlig bare hvis de får offisielle russiske lisenser. Den foreslåtte 30 % skatten vil gjelde operatørenes fortjeneste, mens spilleres gevinster ikke vil inngå i beregningen.
Online kasinoer har vært forbudt i Russland siden 2009, men offshore-operatører har fortsatt å rette seg mot russiske spillere via speilsider og dupliserte servere, noe som gjør håndhevelse vanskelig.
