Sør-Korea har utvidet sitt låneprogram under Turismefremmings- og utviklingsfondet for å tillate casinooperatører å finansiere bygging, utvidelse og renoveringsprosjekter for første gang siden ordningen ble introdusert i 1998.
Under reviderte retningslinjer fra Kultur-, Idretts- og Turismedepartementet utstedt 28. august, kan casinooperatører låne opptil 15 milliarder KRW (US$11 millioner) for nybygging eller utvidelse og 8 milliarder KRW (US$5,8 milliarder) for renoveringer. Store og mellomstore selskaper er begrenset til 75% av disse beløpene, mens mindre selskaper som opererer i utpekte turistsoner eller turistkomplekser, kan kvalifisere for anleggslån på opptil 20 milliarder KRW (US$15 millioner).
Anleggslån til større operatører har en årlig rente på 3,80%. Søkere om finansiering for konstruksjon eller utvidelse må allerede inneha de nødvendige lisensene for casino-virksomhet og bygg, og operatørene må opprettholde sin spilllisens etter konstruksjonen eller møte mulige krav om tilbakebetaling.
Tidligere kunne kasinoer bare låne til driftskostnader, begrenset til 50% av fjorårets driftskostnader og 3 milliarder KRW ($2,2 milliarder). Renoveringer og kjøp av nye maskinmodeller hadde også blitt midlertidig dekket innenfor den grensen.
Kangwon Land Inc., som driver Sør-Koreas eneste casino som har tillatelse til å betjene lokale kunder, er kvalifisert for den nye finansieringen sammen med kasinooperatører som kun betjener utlendinger. I april 2025 anslo Kangwon Lands kostnad for sitt «K-HIT 1.0» resort-utvidelsesprosjekt til KRW 3,00 milliarder.
Departementet har satt en tak for totale utlån fra Turismefremmings- og utviklingsfondet til 150 milliarder KRW for fjerde kvartal, når det reviderte systemet trer i kraft. Søknader ble levert ved utgangen av forrige måned. Fremover vil 70% av kvartalsutlånet bli tildelt utenfor Seoul.
Utvidelsen kommer som regjeringen vurderer å øke den maksimale avgiften fra Turismefremmings- og utviklingsfondet på utenlandske kasinoer til 15% av inntektene fra 10% og innfører femårige lisensfornyelser for kasinoer.
Bransjeaktører har advart om at en høyere avgift kan redusere midlene tilgjengelig for investeringer, mens kortere lisensperioder kan gjøre langsiktig finansiering mer utfordrende. De har også pekt på økende regional konkurranse foran planlagt åpning av et integrert resort i Osaka, Japan, høsten 2030.
«Å utvide lånespekteret til også å omfatte anleggslån er et positivt skritt,» sa en bransjeoffisiell til Seoul Economic Daily. «Men siden økingen av avgiften og lisensfornyelsessystemet diskuteres samtidig, er vi bekymret for at den utvidede støtten kan være et insentiv til strengere regulering.»
Tidlig i denne måneden fortalte bransjekilder til GGRAsia at tidsplanen for reguleringsreformene, inkludert mulige tidsbegrensede lisenser for kasinoer som kun retter seg mot utlendinger, kan bli forsinket under konsultasjoner.
