Juni-månedens Steam Next Fest har, personlig, vært ganske skuffende. Ikke misforstå, det har vært noen virkelig bra spill, men å nøste seg gjennom alt søppelet for å finne diamantene i grusen har aldri føltes vanskeligere. Kanskje jeg blir mer kresen, eller kanskje det er all AI-sluddet som ligger og plager arrangementet, men Next Fest har bare vært en miserabel opplevelse for meg denne gangen.
Det som sagt, er det ett spill som har gjort hele opplevelsen verdt det. Men, for å være helt ærlig med deg, fant jeg det ikke ved et tilfeldighet, og jeg oppdaget det definitivt ikke ved å bla gjennom Next Fests endeløse liste av demos, siden det bokstavelig talt er den mest populære demoen på Steam’s trending-flik. Og, for å være helt åpen, sendte utviklerne også mange morsomme e-poster om det.
Se, du har lest tittelen, og du har sannsynligvis sett dette dukke opp på Steam minst én gang i løpet av forrige uke, så du vet allerede at demoen jeg refererer til er Iron Nest: Heavy Turret Simulator; den ultrarealistiske kanonavfyrrings-simulatoren utviklet av et to-manns team, hvis navn er Nick Nieuwoudt og Dominik Latos, som for øyeblikket har 99 prosent Overveldende Positive-score på Steam.
Imidlertid er min innledning om hvor skuffende Next Fest har vært relevant fordi… vel, hvis jeg ikke hadde vært så nedfor over juni-tilbudene, hadde jeg sannsynligvis aldri orket å prøve Iron Nest, fordi, til overflaten, ser det ikke ut som min kopp te. Å skyte av en stor kanon høres kult ut, selvfølgelig, men militær-simulatorer er ikke helt min greie. Men til tross for det, Iron Nest er lett en av de beste demoene jeg noen gang har spilt.
Du lurer sikkert på hva du gjør i Iron Nest, men jeg var ikke nedlatende da jeg sa at det er et spill om å avfyre en massiv kanon. Ok, vel – egentlig kanskje det er mer korrekt å si at det handler om å lade en massiv kanon. Du spiller som en navnløs Operatør som jobber for en mystisk og tegneserie-slem organisasjon kalt High Command, en ansiktsløs militær gruppe som sender deg ordre via en automatisk skrivemaskin.
«Hver operasjon i Iron Nest føles taktil og ufattelig grundig»
Utover å kjefte på deg med det litt rare utsagnet «gjør det bedre», er High Command veldig faktabasert: her er noen koordinater, eller et grovt anslag over et sted, og her er typen artilleri du bør bombe området med. Det finnes imidlertid også en annen skrivemaskin som formidler informasjon fra tropper ved fronten, og disse meldingene pleier å være betydelig mer uttrykksfulle… og av og til direkte i strid med ordrerne du får fra High Command. Iron Nest prøver ikke å sette opp en slags vending eller lure deg til å tro at du er en helt, for det er ganske åpenbart at du jobber for de onde. Å følge ordrerne gitt i Iron Nests første oppdrag fører til betydelig skade på både allierte og sivile, ettersom du ender opp med å ødelegge et alliert sykehus som ligger ved siden av målet. High Command visste at det var der, og de ga faen i det.
Men mens innstillingen og dieselpunk-estetikken er overraskende fengslende, er stjernen i showet i Iron Nest, vel, Iron Nest. Å skyte mot fienden er ikke så enkelt som å klikke på et kart og Trykke i avtrekker. Faktisk kunne det ikke være lenger fra enkel, ettersom hvert eneste trinn, fra å beregne fiendens posisjon til å lade din to-løpede kanon, er en vanvittig innviklet prosess. Hver operasjon i Iron Nest føles taktil og ufattelig grundig, men gud så tilfredsstillende det føles.
Du starter med å skrive ned High Command’s kommandoer på den lille notatblokken din, og deretter kartlegger du rekkevidde og retning fra Iron Nest til målet på det vanvittig store rutenettkartet. Deretter legger du inn nevnte rekkevidde i Ballistic Calculator, som beregner hvor mange kruttladninger kanonen din trenger og den nødvendige hævingsvinkelen. Deretter laster du riktig granat, bruker du vind- og retingsdataene til å manuelt rotere tårnene, og så du legger inn elevasjonsdataene… på hvilket tidspunkt du endelig kan avfyre den store kanonen.
Og det er bare den første misjonen. Om du kan tro det, blir ting enda mer kompliserte derfra. Noen ganger får du ufullstendige måldata, noe som betyr at du må manuelt beregne eller rett og slett anslå en plassering ved å fysisk tegne på kartet. Av og til begynner Iron Nest å fungere feil, noe som krever at du løper rundt og reparerer ting mellom trinnene. Og av og til får du kanskje også beskutt av fiendtlige kanoner mens du prøver å finne fiendens posisjon.
Det kan høres stressende og hjerneknusende ut, men jeg syntes det var ganske avslappende. Fordi det er en så streng rekkefølge i tingene og du må aktivt gjøre hjernen din engaged for å finne ut av ting, finnes det en merkelig rytme i det hele. Det hjelper også at hvert stykke utstyr du må betjene føles håndgripelig. Å dreie ventiler og trekke i spaker er tilfredsstillende tydelig til det punktet at selv det å lage en kopp kaffe i Iron Nest føles som en hardt fortjent, men givende opplevelse.
Iron Nest er et spill om å avfyre en stor kanon, og likevel vil du tilbringe 99 prosent av tiden i Iron Nest med å gjøre alt annet enn å avfyre en stor kanon. Det er kresent, det vil få deg til å føle deg dum til tider, og av og til kommer det tett på å gjenskape følelsen av å jobbe en heltidsjobb. Men til tross for alt dette gjorde det noe uforståelig for meg: det fikk meg til å føle meg smart. Basert på mine tidligere erfaringer med simulator-spill, burde jeg ikke like Iron Nest. I stedet elsker jeg det. Det er så mange utrolige spill som kommer i år, og likevel finner jeg plutselig at jeg er mest spent på å spille en skikkelig militær-sim i 2026.
Juni 2026 Next Fest kan være det verste noensinne registrert, men Iron Nest er lett den beste demoen jeg har spilt på Steam. Jeg håper bare at dette ikke blir en inngangsport til å se Verdenskrig I-dokumentarer og male små realistiske soldatfiguriner.
