Tidligere ordfører i Houston og nåværende kandidat til Harris County-dommerembete, Annise Parker, sa at kasinospill kunne tilby en langsiktig løsning for å bevare den historiske Astrodome, og antydet at milliardærforretningsmannen Tilman Fertitta kunne omdanne det ikoniske stedet til et enormt kasino-kompleks hvis Texas legaliserer gambling.
Ved en nylig begivenhet arrangert av Houston Association of Black Journalists sa Parker at private investeringer knyttet til kasinoutvikling kunne redde det lenge nedlagte stadionet fra riving eller fortsatt forfall.
Tilman Fertitta ville sette verdens største kasino der inne i løpet av et øyeblikk, og da kunne vi redde Astrodome og ikke bekymre oss for det, sa Parker, ifølge The Houston Chronicle.
Parker pekte også på Texas’ politiske lederskap som en viktig hindring for utvidelse av spill, og bemerket at endringer i statlig lederskap kunne avgjøre om kasinolovgivningen får fotfeste. Spesielt refererte hun til viseguvernør Dan Patrick, som kontrollerer Texas senatets lovgivende agenda og historisk har motsatt seg utvidelser av spillvirksomheten.
Fertitta, som eier Houston Rockets og driver kasinokjeden Golden Nugget, har lenge blitt ansett som en sann aktør i et fremtidig Texas-spillmarked. Han er også angivelig i eksklusive forhandlinger om å kjøpe Caesars Entertainment, noe som ytterligere styrker spekulasjonene om hans ekspanderende fotavtrykk i spillsektoren.
Separat har Fertitta vært aktiv i andre sports- og underholdningsinvesteringer i Houston-området, inkludert innsats knyttet til å flytte en WNBA-franchise til byen.
Astrodome, som en gang var et landemerke innen sport og underholdning, har vært stengt siden 2009 og har forblitt uten en klar ombyggingsplan. På omtrent én million kvadratfot er bygningen betydelig større enn eksisterende store kasino-resorter, inkludert WinStar World Casino & Resort, nevnt som verdens største spillanlegg.
Gjennom årene har forslag til stedet inkludert ombygging til hotell, konvensjonssenter, underholdningssentrum, museum, katastroferedningssenter og til og med rivning.
Fertitta ville se seg om etter å få et spillested i Galveston, hvor han eier San Luis Resort, Spa & Conference Center.
