Føderale påtalemyndigheter på torsdag tiltalte 20 nåværende og tidligere amerikanske college-basketballspillere i det myndighetene beskrev som den største poengskjæringsskandalen på 75 år, som anklager en omfattende veddemåls-konspirasjon som manipulerte nesten 30 kamper på tvers av 17 NCAA Division I-lag.
En grand jury-tiltalelse avdekket i Philadelphia anklaget de tiltalte for å delta i en “internasjonal kriminell konspirasjon” som involverte bestikkelser, trådsvindel, og ulovlige sportsveddemål knyttet til både NCAA-konkurranser og kamper i Kinas profesjonelle liga. Påtalemyndighetene sa at spillerne ble betalt for bevisst å underprestere slik at lagene deres ikke ville klare å dekke poengspredningen.
“Dette var en massiv ordning. Den omfavnet verden av college-basketball,” sa David Metcalf, USAs advokat for det østlige distriktet i Pennsylvania. “Den inkluderer kamper i sluttspill og konferansemesterskap. Det var en betydelig korrupsjon av idrettens integritet.”
I henhold til tiltalen, påståtte ledende aktører Shane Hennen og Marves Fairley plasserte millioner av dollar i innsatser på kamper de hadde jukset, og betalte spillerne mellom $10 000 og $30 000 per kamp. Påtalemyndighetene sa at konspirasjonen strakte seg over lag i Gulfkysten, Midtvesten, Nordøst og Sørlige USA, inkludert programmer i New Orleans, Tulane, Nicholls State, Alabama State, Buffalo og Fordham.
Myndighetene sa at ordningen startet så tidlig som september 2022 med manipulasjon av kamper i Kinas basketballforening før den utvidet seg til amerikansk college-basketball. Tidligere Chicago Bulls-vakt Antonio Blakeney ble tiltalt for sammensvergelse om å begå trådsvindel og anklaget for å hjelpe til med å jukse kamper i Kina, rekruttere lagkamerater, og senere tilrettelegge for poengskjæring i NCAA-konkurranser etter at han kom tilbake til USA.
I et eksempel nevnt av påtalemyndighetene, konspiratørene plasserte minst $198 300 i innsatser hos BetRivers Sportsbook i Philadelphia på en jukset kamp.
Foran Metcalf, advarte Andrew Bailey, FBI’s nestleder, om at rettshåndhevelse vil forfølge lignende saker aggressivt. “Til dem som velger korrupsjon og bedrag: vi vil finne dere, vi vil etterforske dere, og vi vil stille dere til ansvar,” sa han.
National Collegiate Athletic Association sa at den har åpnet integritetsundersøkelser av sportsveddemål mot omtrent 40 student-idrettsutøvere fra 20 skoler det siste året, og har allerede permanent utestengt flere. I en uttalelse sa NCAA-president Charlie Baker at foreningen arbeider tett med rettshåndhevelsen.
“Å beskytte konkurranseintegriteten er av aller største betydning for NCAA,” sa Baker, og la til at tiltalesene viser at håndhevingsinnsatsen fungerer. Han gjentok oppfordringen om å eliminere college-prop-innsatser, som han sa utgjør økte integritetsrisikoer.
“Prop-innsatser, generelt, er sannsynligvis en av de mest korroderende elementene og dårlige sportsveddemål for alle,” sa Baker. “Det er brutal for barna når de ikke treffer de såkalte prop-innsatsene, eller når de gjør det. Det skaper forferdelige insentiver for alle.”
Påtalemyndighetene og kommentatorer har sammenlignet saken med den beryktede point-shaving-saken ved City College of New York i 1951, som førte til livstidsbaner for dusinvis av spillere. Metcalf nølte med en direkte sammenligning, men beskrev den nåværende saken som “historisk” i omfang.
“Utsiktene her er mye høyere enn noe på en spillkupong,” sa Metcalf. “Det er et annet slag mot offentlig tillit til idrettens integritet, som hviler på de grunnleggende prinsippene om rettferdighet, ærlighet og respekt for konkurransereglene.”
