Et foreslått kasino-utviklingsprosjekt i Shenandoah-dalen ligger fortsatt flere år unna, men myndighetene i Winchester har allerede begynt å legge grunnlaget for et mulig prosjekt.
Winchester bystyre stemte 7-2 for å godkjenne en resolusjon som støtter byens Economic Development Authority (EDA) i å forfølge en gjennomførbarhetsvurdering, rapporterte Virginia Business. Den foreslåtte studien ville vurdere levedyktigheten til et kasino-, konferanse- og underholdningskompleks i området, i samordning med statlige lovgivere og en fremtidig Virginia Gaming Commission.
EDA Executive Director Jeff Buettner sa den tidligste slike folkeavstemninger trolig kunne finne sted i 2028. “Jeg tror det er viktig, fra vårt perspektiv, at før vi går til en folkeavstemning, har vi identifisert det eksakte stedet, fasilitetene, operatøren, slik at når vi ber folk om å stemme, de vet nøyaktig hva de stemmer på,» sa han.
Han pekte også på behovet for nye inntektskilder, og bemerket at tidligere analyser viste at et frittstående konferansesenter ville kreve betydelige subsidier. Å inkorporere en kasino-komponent, argumenterte Buettner, kunne gjøre prosjektet økonomisk bærekraftig.
Utviklingen kunne generere omtrent $27,5 millioner i årlige skatteeinnahter for byen og skape omkring 2 400 lokale arbeidsplasser, ifølge estimater fra en studie bestilt av EDA.
EDA vurderer for øyeblikket flere potensielle tomter som varierer fra 19 til 24 mål, sa Buettner. Prioritet gis til steder utenfor sentrum og nær motorveien I-81. Spesifikke tomter har ikke blitt offentliggjort på grunn av pågående forhandlinger.
Del. Bill Wiley, R-Winchester, sa han ikke ville støtte et kasinoforslag i Richmond uten støtte fra både byledere og Frederick County Board of Supervisors. Han beskrev saken som en “distriktssak” som påvirker flere jurisdiksjoner.
Wiley bemerket at noen velgere, særlig i Frederick County, har reist bekymringer om de moralske og offentlige sikkerhetsimplikasjonene av et kasino. Han etterlyste også mer detaljert informasjon om prosjektets langsiktige virkninger og foreslo at eventuell lovgivning bør inkludere ytelsesstandarder for å sikre at de forventede inntektene realiseres. “Dette er bare en veldig kompleks sak, og det er så mange variabler som må vurderes,” sa han.
Medlemmer av bystyret understreket at den endelige beslutningen vil hvile hos velgerne. “På slutten av dagen kommer dette ikke til å avgjøres av ni personer og en bysjef,” sa rådmedlem Chip Newcome. “Det vil avgjøres av vårt fellesskap.”
