I denne artikkelen undersøker Eliane Nunes, forretningsutviklingskonsulent i Kiron Interactive, hvordan virtuelle idretter hjelper operatører å opprettholde spillerengasjementet mellom store direktesendte sportsbegivenheter, og fylle hullene som den virkelige sportskalenderen etterlater.
Mandag morgen vil fotballverdenen være tilbake til det normale. Den brasilianske ligaen, delstatsmesterskapene, de regionale ligaene, alt vender tilbake og fortsetter. Men det er én ting som ikke kommer tilbake: VM. VM slutter på søndag, og deretter ikke igjen før fire år senere.
Noen vil påpeke at neste år er det et kvinnelig VM, og det er sant. Dessverre skaper det fortsatt ikke den samme bevegelsen som mennenes turnering. Så tomrommet som åpner seg etter søndag består.
En distinksjon er verdt å gjøre, et som folk som jobber med oddsen forstår godt. VM er ikke den viktigste sportsbegivenheten som finnes. Hvis vi ser sport som helhet, mobiliserer OL flere disipliner og flere land. Men når det gjelder fotball, kommer ingenting i nærheten av en VM-finale. Det er derfor tomrommet som følger etter den er så spesifikt. Det er ikke mangel på kamper. Det er mangel på den kampen.
Her trenger jeg å være presis, fordi det er lett å blande to forskjellige ting. Virtuell sport erstatter ikke VM. Ingenting erstatter VM innen fire år. Dette gapet er unikt, og det er ment å være slik. Hva VM-slutten gjør, er å avdekke en sannhet som gjelder hele året: ønsket om å ha det gøy ved å plassere et lite spill ikke alltid stemmer med at det faktisk foregår en direktesendt begivenhet.
Kalenderen med direkte sendinger, uansett hvor full den måtte være, følger ikke tempoet til den som vil spille. Det er gapet mellom en runde og den neste, dagen uten relevante kamper, den roligere uken. I disse øyeblikkene finner den som ønsket å følge en begivenhet og satse ikke noe som er verdt tiden sin. Det er nettopp dette misforholdet mellom fanens interesse og den virkelige verdens tidsplan som virtuell sport løser. Den tilbyr et underholdningsalternativ når det ikke finnes noe direktesendt arrangement tilgjengelig, og ikke bare etter VM. VM-slutten er bare øyeblikket hvor dette misforholdet blir lettere å se.
Og her vil jeg gå utover det grunnleggende, fordi mange mennesker reduserer virtuell sport til en forkortelse og stopper der. RNG (Random Number Generator), sertifisert av et uavhengig laboratorium, er grunnen. Det er det som garanterer at hvert resultat er tilfeldig, reviderbart og innenfor reglene i hver jurisdiksjon. I Brasil må det gjennom godkjenning fra SPA/MF. Men hva som definerer verdien av vertikalen er ikke bare hvordan resultatet genereres. Det handler også om hvordan det når operatøren og spilleren. Og det har like mye å gjøre med teknisk konsistens som med kvaliteten på opplevelsen, noe jeg følger nøye i arbeidet mitt hos Kiron Interactive.
I Kirons tilfelle, og sikkert i andre virtuelle leverandører, kan disse spillene komme på to måter. Den første er i kasinoets lobby, gjennom en aggregator eller direkte integrasjon med PAM-plattformen, hvor det fungerer med sesjonslogikken som kasino-spilleren allerede kjenner. Den andre, og dette er hvor vertikalet virkelig skinner, er integrasjon via datastrøm inne i en sportsbook-plattform. I dette formatet kommer det virtuelle inn som bare et annet idrettsarrangement, med odds, markeder, favoritter og underdogs, akkurat der hvor fotballspilleren allerede befinner seg. Denne fleksibiliteten i levering er hva som lar operatøren velge hvor produktet passer best med sin egen kundebase.
Den forskjellen er viktig. I kasinoets lobby konkurrerer det virtuelle med spilleautomater og krasj. I sportsbooken henvender det seg til vanen til en person som satset på VM frem til søndag. For operatøren er det en fortsettelse av atferd, ikke et nytt produkt som må læres fra bunnen av.
Og det er her den mest interessante delen ligger. Teknologien er middelet. Hva som interesserer meg, er atferden. Tippere ser ikke bare etter et resultat; de søker forventningen. De vil analysere, velge et marked, plassere en innsats og følge det helt til sluttfløyten. Det virtuelle bevarer hele denne dynamikken, med den forskjellen at neste arrangement ikke er dager unna. Det er bare noen få minutter unna. Og sluttfløyten tar ikke nitti minutter å komme. Det er det beste av begge verdener: dynamikken i et sportsveddemål, praktisk talt på forespørsel.
Og det lever ikke bare på fotball. Fotball er hovedinngangsporten, spesielt i Brasil, og det gir full mening fordi det er der den største etterspørselen er. Likevel går en moden portefølje utover konkurranser inspirert av de store ligaene og inkluderer hesteløp, hundeløp, basketball og andre disipliner som går gjennom dagen. Det betyr mer gjentakelse uten å avhenge av den virkelige verdens tidsplan.
Til slutt er det modenheten i segmentet. Virtuelle idretter har ingen forhåpninger om å konkurrere med virkelige hendelser som VM, den brasilianske ligaen eller NBA. De eksisterer slik at tippeopplevelsen ikke blir holdt som gisler av kalenderen, verken i mellomrommet mellom to runder eller i de fire årene som skiller VM fra neste.
(*) Eliane Nunes er leder for inntekter og kommersiell vekst ved ASA (Atucha Strategic Advisory) og, i den rollen, arbeider som forretningsutviklingskonsulent for Kiron Interactive.
