Vi er litt over en uke unna Xbox sin store sommerpresentasjon, og administrerende direktør Asha Sharma mobiliserer troppene sine med en oppdatering om statusen for Game Pass og et hint om hva hennes utviklende oppdrag i Microsoft vil se ut i månedene som kommer. Det store temaet er å sikre at Xbox forblir fokusert på det som teller.
«Vi bygger en sterkere XBOX,» skrev hun i et nytt memo som ble delt med The Verge. «Det betyr å ta tøffe valg om hva vi bygger, hvor vi investerer, og hva slags selskap vi trenger å være fremover. Det er en del av det du begynner å se i skiftet fra Xbox til XBOX. Det gjenspeiler en beslutning om å være bevisst i hvordan vi møter spillerne som bryr seg mest om dette merket.»
Min første reaksjon er at dette kanskje er første gang jeg har sett en toppleder forsøke å forklare betydningen av en merkevareendring i store bokstaver. Den andre reaksjonen er et spørsmål. Hva mener Sharma egentlig med «tøffe valg»? I toppledelsens språk er det ofte kode for kutt og oppsigelser. Å trekke penger ut av det som ikke fungerer og reinvestere dem i det som gjør det, kan høres ut som bedriftsøkonomi 101, men djevelen ligger alltid i detaljene.
En av de tøffe valgene Sharma kanskje sikter til, er hennes beslutning om å senke prisen på Game Pass og å trekke Call of Duty ut av programmet. Den nylig avslørte Modern Warfare 4 vil ikke være tilgjengelig dag-til-dag på tjenesten som fjorårets Black Ops 7 var. «Veksten avtok og abonnenttapet akselererte etter pris- og SKU-endringene i fjor,» sa Sharma i memoen. «Siden prisreduksjonen har vi sett anskaffelser av nye kunder øke og beholdningen forbedre seg, noe som er et godt første skritt.»
Det er gode nyheter for plattformen, selv om det føles litt som å snu et selvmål. Men hvilke andre tøffe valg kan ligge foran? Vi er nesten ett år unna forrige runde med ødeleggende Xbox-kutt. I tillegg til de som ble oppsagt, ble også lovende prosjekter kansellert. Det inkluderte en langvarig reboot av Perfect Dark som imponerte fans i sin visning under 2024-showcasen, samt et ambisiøst nytt sci-fi MMO kalt Project Blackbird hos Zenimax Online Studios.
Det er ikke helt klart om kuttene er ferdige eller om Sharma fortsatt evaluerer hvordan ressursene skal omdisponeres i hennes avdeling. Gjemt i hennes aprilmemo til ansatte var en setning om å bringe «virksomheten tilbake til varig vekst med sterk kostnadsdisiplin.» CEO-en har fortsatt å signalisere sin forpliktelse til Xbox sine mest lidenskapelige fans på ulike måter, blant annet ved å la dem stemme om Xbox skal skrives med store bokstaver eller ikke. Tiden vil vise hvilke deler av den nå så utvidede Xbox-virksomheten hun tror disse fansen vil bry seg mest om.
